Энвонву, Бенедикт

Родился в восточной Нигерии (в то время, как и вся страна, являвшейся британским владением) в богатой и уважаемой семье, по национальности был игбо. Его отец работал техником в Royal Niger Company, являясь одновременно членом совета местных вождей и имея репутацию талантливого скульптора и резчика по дереву, мать происходила из семьи зажиточного торговца тканями.

С 1934 по 1937 год изучал искусство в колледжах в городах Ибадан и Умуахия. Первая выставка его произведений состоялась в 1937 году в Лондоне. С 1940 по 1943 год учительствовал в нигерийских школах. В 1944 году отправился на учёбу в Великобританию, где несколько месяцев учился в Голдсмитском колледже, а с 1944 по 1946 год — в Раскинском колледже в Оксфорде^[3]. С 1946 по 1948 год совершенствовался там же в школе изящных искусств Слейда и в Асмолеанском колледже. В 1948 году получил диплом в области искусств с отдельным отличием по скульптуре, спустя год — степень магистра искусств в области социальной антропологии от Университетского колледжа в Лондоне.

С 1948 по 1968 год работал правительственным советником по искусству^[4][1]. В 1950-е годы был в основном свободным художником, вернувшись в Нигерию, совершал частые поездки за рубеж, некоторое время был профессором в колледже в Умуахие. С 1966 по 1968 год был преподавателем в Лагосском университете, с 1968 по 1971 год — советником по культуре^[4]. В 1969 году получил почётную докторскую степень в Университете Ахмаду Белло^[5][4]. С 1971 по 1975 год состоял профессором в Университете Ифы.

Творчество Энвонву представлено как реалистическими, так и фантастическими пейзажами и скульптурами, во многих из которых сочетаются традиции европейского искусства и приёмы народного творчества игбо. К числу наиболее известных его произведений относится серия картин «Африканские танцы», резная скульптура «Голова девушки», многочисленные настенные росписи в зданиях Лагоса. В 1954 году по заказу правительства для Национального музея в Лагосе он создал скульптуру «Anyanwu»^[6].

В 1956—1957 годах Энвонву работал над созданием бронзовой статуи королевы Елизаветы II. Он стал первым африканским художником, получившим официальный заказ от британской королевской семьи^[7][8]. В процессе работы над скульптурой королева позировала художнику 12 раз^[7]. Представленная в 1957 году работа вызвала полярные отклики критиков: одни отмечали переданное чувство королевского достоинства, другие обращали внимание на африканизацию черт лица монарха^[9][8].

В честь Энвонву назван кратер на Меркурии^[10].

В 2024 году работа Энвонву «Танцор» (1962) была представлена на Венецианской биеннале, что стало первым случаем экспонирования произведений художника на этом мероприятии^[11][12]. В ноябре того же года в Национальном музее Лагоса прошла выставка «Строим нацию» (Building A Nation), посвящённая вкладу Энвонву в нигерийское и африканское искусство. На ней экспонировались такие ключевые работы, как бронзовая скульптура королевы Елизаветы II (1956), портрет принцессы Ифе «Туту» (1973), скульптура «Аньянву» (1954—1955) и картина «Рынок Ово» (1949)^[13]. С 8 октября 2025 года по 10 мая 2026 года в галерее Тейт Модерн состоялась выставка, в рамках которой творчеству художника был отведён персональный зал^[14][15].

Произведения Энвонву продолжают пользоваться спросом на арт-рынке: 27 марта 2024 года картина Portrait of Tonkin Jackson (1982) была продана на лондонском аукционе Bonhams за 481 700 долларов^[16].