Эмиль, или О воспитании

Текст разделён на пять книг: первые три посвящены Эмилю-ребёнку, четвёртая — Эмилю-подростку, а пятая — описанию образования подруги и будущей жены Эмиля Софи, а также его семейной и общественной жизни^[6].

Руссо в трактате пытается решить фундаментальные политические и философские вопросы об отношении между индивидом и обществом. Так, философ задаётся вопросом о том, как человек может сохранить врождённую добродетель, являясь при этом частью развращающего общества. Автор стремится описать систему образования, позволяющую естественному человеку, о котором он говорит в «Общественном договоре» (1762), выжить в существующем обществе^[7].

Руссо выделял три этапа воспитания: воспитание природой, воспитание вещами и воспитание человеком.

Воспитание природой включает развитие внутренних органов и способностей ребёнка. Воспитание вещами — приобретение опыта благодаря предметам внешнего мира, которые влияют на нас. Воспитание человеком заключается в наставнике, который учит ребёнка пользоваться своим внутренним развитием^[8].

Гуманитарные дисциплины Руссо считал ненужными, поэтому список образовательных предметов главного героя романа состоял в основном из естественных наук^[9].

Руссо пишет о том, что:

• наставник должен учитывать природные склонности ребёнка и воздействовать на него собственным положительным примером^[10];
• не нужно заставлять ребёнка заучивать материал, так как он всё равно сотрётся из его памяти: «Эмиль никогда не будет учить ничего наизусть»^[11].
• любое занятие может стать скучным, если отягощать ум ребёнка чрезмерной теорией^[12];
• в воспитательную программу должны входить физические упражнения, так как «хворое тело ослабляет душу»^[13].

Отмечают, что наиболее ценным первоисточником для гендерного анализа в образовательных целях является данный трактат Руссо, в пятой части которого представлена первая в истории западноевропейской педагогики наиболее завершённая концепция воспитания полов в обществе. В отличие от более ранних педагогических трактатов — «Мысли о воспитании» и «Что изучать джентльмену» Дж. Локка и «О воспитании женщин» Ф. Фенелона, Руссо изложил систему воспитания обоих полов во взаимосвязи и взаимодействии, теоретически обосновал «природосообразность» и специфику воспитания мальчика и девочки^[14].

Из-за «Исповедания веры савойского викария», одной из частей работы, трактат был запрещён в Париже и Женеве и публично сожжён в год его первой публикации^[15].

Трактат в XVIII столетии в России полностью не публиковался, так как в 1763 году императрица Екатерина II запретила ввоз и продажу иностранного издания романа^[16].