Эбнер, Нейт

В 2007 году Эбнер поступил в Университет штата Огайо, болельщиком команды которого он был в детстве. В футбол он начал играть только в 2009 году, на третий год обучения, не имея спортивной стипендии. Нейт выходил на поле на месте сэйфти и в составе специальных команд. В дебютном сезоне он стал победителем турнира конференции Big Ten и выиграл Роуз Боул. Всего в своей студенческой карьере Эбнер сыграл 36 матчей в трёх сезонах^[2][3].

На драфте НФЛ 2012 года Эбнер был выбран в шестом раунде клубом «Нью-Ингленд Пэтриотс»^[4]. В дебютном сезоне он преимущественно выходил на поле в составе специальных команд и сделал семнадцать захватов, уступив по этому показателю лишь Мэттью Слейтеру^[2]. Всего в составе «Пэтриотс» он отыграл восемь сезонов, приняв участие в 111 матчах регулярного чемпионата и 16 играх плей-офф. Трижды вместе с командой он становился победителем Супербоула, а также заслужил репутацию одного из лучших игроков специальных команд в лиге. Весной 2020 года Эбнер подписал контракт с «Нью-Йорк Джайентс», главным тренером которых был назначен Джо Джадж, ранее работавший координатором специальных команд «Пэтриотс»^[5].

* На 13 ноября 2020 года

Ещё будучи студентом, Эбнер привлекался в регбийные сборные США разных возрастных категорий^[3]. В 2007 году Нейт в составе сборной США, составленной из игроков не старше 19 лет, выступил на чемпионате мира по регби в Ирландии (его команда заняла 3-е место в дивизионе B), а в 2008 году в составе сборной США из игроков не старше 20 лет выступил на чемпионате мира этой возрастной категории, прошедшем в Уэльсе (команда заняла 16-е, последнее место)^[2]. В обоих случаях Эбнер признавался самым ценным игроком национальных сборных^[3][7].

В начале 2016 года, спустя всего три дня после подписания очередного контракта с «Пэтриотс» Эбнер получил от клуба право на отпуск, которое позволяло ему побороться за место в сборной США по регби-7, которая готовилась в этом году сыграть на Олимпиаде в Рио-де-Жанейро^[8][9]. Эбнер последовал примеру таких звёздных регбистов, как Сонни Билл Уильямс, Брайан Хабана и Куэйд Купер, которые намеревались пробиться в основные составы своих сборных по регби-7 и завоевать путёвку на Олимпиаду^[10]

В апреле 2016 года в интервью ESPN тренер сборной США по регби-7 Майк Фрайдей сказал, что изначально оценивал шансы Эбнера попасть в олимпийскую сборную как «10 или 20%». Однако после этапов Мировой серии, прошедших в Гонконге и Сингапуре, Фрайдей стал высказываться иначе. Он стал утверждать, что шансы Эбнера составляют «50 на 50», но если он сохранит темп и направление своей деятельности, то гарантированно попадёт в сборную. По мнению Майка, Эбнер также сыграл критическую роль в коммуникации между игроками по ходу матча: используя опыт «Пэтриотс», которые выдавали каждому из игроков словарик с терминами и жаргонными словами из американского футбола (англ. comms book), он помог команде в дальнейшем избавиться от ряда недопониманий (некоторые члены команды называли один и тот же элемент игры разными словами)^[11]. В июле 2016 года при оглашении окончательной заявки Купер был включён в состав сборной^[12]. В связи с этим на время пребывания Эбнера в расположении регбийной сборной «Пэтриотс» получили право дозаявить ещё одного человека в обход лимита в 90 человек для учебно-тренировочных сборов^[13].

Купер стал первым действующим игроком НФЛ, который выступил на Олимпиаде в каком-либо виде спорта. Он сыграл в первых двух матчах против Аргентины (поражение 14:17) и против Бразилии (победа 26:0)^[14][15], причём в игре против Бразилии Эбнер занёс попытку в первом тайме и был удалён во втором тайме на две минуты за захват, выполненный с нарушением правил^[16][17]. В третьем матче против Фиджи при счёте 14:24 в пользу фиджийцев Эбнер занёс попытку, принеся команде пять очков: до конца второго тайма оставалось чуть больше минуты, и реализация позволяла бы сократить счёт до 21:24. Однако американцы реализацию не забили и проиграли 19:24, и именно этот промах стоил американцам выхода в четвертьфинал и продолжения борьбы. Американцы в итоге заняли 9-е место^[18]. По итогам сезона Мировой серии 2015/2016 Купер сыграл 10 матчей и набрал 10 очков благодаря двум попыткам^[19].

В межсезонье 2018 года Эбнер приглашался NBC Sports для разбора и анализа игр чемпионата мира по регби-7, проходившего в Сан-Франциско^[20]. В феврале 2020 года Эбнер вместе с партнёром по «Пэтриотс» Патриком Чангом были представлены как миноритарные владельцы команды Главной лиги регби «Нью-Ингленд Фри Джекс»^[21][22].

В марте 2021 года с разрешения «Нью-Йорк Джайентс» и при их полной поддержке Эбнер отправился в расположение сборной США, рассчитывая по итогам тренировок попасть в заявку сборной США на Олимпиаду в Токио^[23]. Однако 22 июня он покинул расположение сборной США: по словам Эбнера, после окончания сезона он получил серьёзную травму, требовавшую вмешательства хирургов, и сроки реабилитации не давали ему никаких шансов сыграть на Олимпиаде^[24].