Шаттл-Лэндинг-Фэсилити (аэропорт)

Шаттл-Лэндинг-Фэсилити занимает площадь около 200 гектаров и включает одну взлётно-посадочную полосу 15/33 длиной 4572 метра и шириной 91 метр, что делает её одной из самых длинных ВПП в мире. На каждом конце полосы имеются асфальтовые зоны безопасности длиной по 305 метров.^[3] Покрытие полосы выполнено из высокофрикционного бетона толщиной 40,6 см в центральной части, с продольными канавками для отвода воды и увеличения сцепления. Первоначально глубина канавок оказалась чрезмерной для шин шаттлов, что приводило к их повреждениям; проблему устранили уменьшением глубины канавок.^[4]

У южного торца ВПП ранее находилось устройство Mate-Demate для снятия орбитальных кораблей с транспортного самолёта Shuttle Carrier Aircraft. Управление воздушным движением и обеспечение безопасности осуществляет подрядчик EG&G, в том числе команда Bird Team, которая отпугивает птиц с помощью пиротехники, холостых выстрелов и 25 пропановых пушек.

Местные работники прозвали ВПП «загарной площадкой для аллигаторов» — на ней часто греются на солнце представители популяции из 4000 американских аллигаторов, обитающих в центре Кеннеди.^[5]

Первым кораблём, прибывшим на посадочную полосу шаттлов, был Колумбия, доставленный сюда на борту Shuttle Carrier Aircraft 24 марта 1979 года. Первая посадка шаттла на ВПП состоялась 11 февраля 1984 года: корабль Челленджер завершил миссию STS-41-B, став первым космическим аппаратом, совершившим посадку на месте старта. До этого все посадки выполнялись на базе ВВС Эдвардс в Калифорнии (за исключением STS-3, приземлившегося на Уайт-Сэндс). 22 сентября 1993 года Дискавери впервые выполнил ночную посадку на SLF (миссия STS-51). Всего на полосе приземлились 78 миссий шаттлов.

Последняя посадка шаттла состоялась 21 июля 2011 года: Атлантис завершил программу STS-135. Дискавери и Индевор отправились отсюда в музеи Вашингтона и Лос-Анджелеса на борту транспортного самолёта.

В январе 2014 года было объявлено, что компания Boeing арендует ангар в центре Кеннеди для обслуживания беспилотных аппаратов X-37B ВВС США. В октябре 2014 года NASA подписало соглашение о предоставлении полосы для программы X-37B, и ангар OPF-1 был модернизирован.

7 мая 2017 года X-37B (миссия OTV-4) впервые совершил посадку на ВПП центра Кеннеди.^[6][7] Позднее миссии OTV-5 и OTV-6 также завершались посадкой на полосе SLF.^[8]

В 2012 году в центр Кеннеди прибыл первый аппарат проекта Morpheus из центра Джонсона. В 2013—2014 годах на полосе SLF проводились испытания и свободные полёты различных модификаций аппарата, часть из которых была повреждена в ходе экспериментов. 9 августа 2012 года во время одного из тестов произошёл взрыв аппарата, пострадавших не было.

Посадочная полоса используется и для коммерческих целей. Компания Zero Gravity Corporation проводит здесь полёты с кратковременной невесомостью для пассажиров,^[9] здесь же проходили рекордные попытки Virgin Atlantic GlobalFlyer.

На полосе SLF проводятся испытания скоростных автомобилей и заезды на рекорд. В 2010 году команды NASCAR тестировали здесь свои машины. В 2012 году Джонни Бомер на модифицированном Ford GT установил рекорд Книги рекордов Гиннесса — самая высокая скорость на дистанции в 1 милю: 283 мили в час (456 км/ч), который сохранялся по состоянию на март 2023 года.^[10] В 2014 году на полосе Hennessey Venom GT достиг неофициальной максимальной скорости 270,49 миль в час, а в 2021 году SSC Tuatara показал результат 286,1 мили в час (односторонний заезд) и среднюю скорость 282,9 мили в час по итогам двух заездов.

В 2019 году самолёт Gulfstream G650ER в рамках миссии One More Orbit совершил самое быстрое кругосветное путешествие через оба полюса за 46 часов 40 минут 22 секунды.^[11] Шаттл-Лэндинг-Фэсилити стала стартовой и финишной точкой мирового рекорда, зафиксированного Книгой рекордов Гиннесса и Федерацией аэронавтики.^[12]