Сборные квалифицировались на чемпионат мира по футболу 2022 года Сборные не прошли квалификацию Сборные, отстранённые от участия в чемпионате мира по футболу 2022 года Не являются членом УЕФА
На первом этапе 10 победителей отборочных групп (пять групп по шесть сборных и пять — по пять) были квалифицированы на чемпионат мира напрямую. На втором этапе через плей-офф отобрались ещё 3 команды. Всего в плей-офф приняли участие 12 команд (10 команд занявших вторые места в отборочных группах и 2 команды путём отбора через Лигу наций). Таким образом, плей-офф состоял из трёх путей по 4 команды в каждом (отбирается только одна команда-победитель из 4 в каждом пути).
Команды могут пройти отбор в плей-офф через Лигу наций, если будут выполнены следующие критерии:
а) Команды являются победителями своих групп в Лиге наций;
б) Эти команды заняли с 3-го по 6-е место в отборочной группе (занявшие 1-е место уже прошли квалификацию, а занявшие 2-е место уже участвуют в плей-офф);
в) Среди оставшихся будут выбраны 2 команды с наибольшим рейтингом Лиги наций УЕФА.
Отборочный турнир начался 24 марта 2021 года и должен был завершиться 29 марта 2022 года, но завершился 5 июня 2022 года, при этом основная часть турнира (до стыковых матчей) завершилась 16 ноября 2021 года.
В марте 2020 года УЕФА объявил, что два игровых дня, запланированные на июнь 2021 года, будут перенесены после переноса сроков проведения Евро-2020 на июнь и июль 2021 года из-за пандемии COVID-19. Чтобы обеспечить завершение отборочного группового этапа в ноябре 2021 года в соответствии с графиком, 24 сентября 2020 года УЕФА объявил, что периоды в марте и сентябре 2021 года в Международном календаре матчей ФИФА были увеличены с двух до трёх игровых дней. Изменения в Международном календаре матчей на март и сентябрь 2021 года, в соответствии с которыми каждое окно увеличено на один день, были одобрены Советом ФИФА 4 декабря 2020 года.
Согласно регламенту ФИФА, при равенстве очков у двух и более команд последовательно применяются следующие критерии:
Разница мячей
Забитые мячи
Результаты очных встреч между соответствующими командами: очки, разница мячей, забитые мячи; если равенство только между двумя командами — мячи на выезде
В плей-офф приняли участие 12 команд. 10 команд, занявших вторые места в отборочных группах, и 2 победителя групп Лиги наций, лучшие по рейтингу Лиги наций 2020/2021 годов, занявшие в отборочных группах места с 3-го и ниже.
Десять команд, занявших вторые места в группах отборочного турнира, вышли в плей-офф. Лучшие шесть команд занявших вторые места в группах в отборочном турнире Чемпионата мира по футболу 2022, в полуфиналах были посеяны играть у себя дома. Четыре худшие команды не были посеяны[3].
Плей-офф состоял из трёх путей по 4 команды в каждом, в финал вышло по одной команде. Жеребьёвка команд стадии плей-офф, а также выбор хозяев финалов состоялись 26 ноября 2021 года в Цюрихе[4]. Финалы состояли также из одного матча. Полуфиналы прошли 24 марта и 1 июня, финалы — 29 марта и 5 июня 2022 года. 3 победителя финалов каждого пути квалифицировались на чемпионат мира.
26 февраля стало известно, что сборная Польши отказалась играть матч отбора к ЧМ-2022 с командой России, независимо от того, где проходила бы игра. Вслед за этим сборные Швеции и Чехии также заявили об отказе от возможного матча со сборной России. 28 февраля сборная России была исключена решением ФИФА[5].