48 сборных были разделены на десять групп (восемь групп — по 5 команд, две — по 4). По итогам двухкругового турнира победители групп и шесть лучших команд, занявших вторые места, выходят в стыковой раунд, где определяется состав участников финального турнира.
Перед заключительным туром Россия закрепила за собой 2-е место. При условии победы Швейцарии над Ирландией, России с турнирной точки зрения выгоднее было играть вничью, а не побеждать[Прим. 1], поскольку ничья с Грузией приносила бы 10-е очко в зачёт рейтинга вторых команд (при ничьей Грузия выходила бы на четвёртое место), в то время как в случае победы в зачёт шли бы только 9 очков (учитывались бы 3 очка в матчах с ирландцами, а не 4 — с грузинами). При 9 очках в лучшем случае (в зависимости от результатов команд-соперниц из других групп) Россия могла занять последнее проходное (шестое) место в рейтинге. При 10 очках можно было опередить ещё двух соперников[5][6].