Чакулия (аэропорт)

Аэродром Чакулия был построен в 1942 году британским подрядчиком Дигаром Прамотой Натхом Моханти (компания Das & Mohanty) для проведения боевых вылетов против наступающих японских войск в Бирме и для транспортировки помощи в Китай. Первоначально аэродром предназначался для размещения бомбардировщиков Consolidated B-24 Liberator. В декабре 1942 года на базу прибыла 22-я бомбардировочная эскадрилья 341-й бомбардировочной группы ВВС США, оснащённая B-25 Mitchell. Основные боевые задачи группы включали удары по транспортной инфраструктуре центральной Бирмы: мостам, железнодорожным станциям и путям, чтобы затруднить снабжение японских войск. В декабре 1943 года 341-я группа была переведена в Китай.

С ноября 1942 по январь 1943 года с аэродрома действовала 9-я эскадрилья фоторазведки, выполнявшая миссии на F-4/F-5 (P-38 Lightning). В 1944 году сюда вернулся отряд 118-й тактической разведывательной эскадрильи, также работавший над Бирмой.

В декабре 1944 года аэродром был переоборудован для базирования тяжёлых бомбардировщиков B-29 Superfortress в рамках подготовки к операции XX Бомбардировочное командование в Индии. Тысячи местных рабочих трудились над расширением и модернизацией аэродрома для приёма новых машин. Чакулия стала одной из четырёх индийских баз B-29.

Основным пользователем аэродрома стала 40-я бомбардировочная группа (25-я, 29-я, 44-я, 45-я и 395-я эскадрильи), прибывшая в апреле 1944 года после переучивания в Пратт, штат Канзас. Переброска группы заняла почти месяц и проходила через Флориду, Бразилию, Западную Африку, Марокко, Алжир, Египет и Карачи. На момент прибытия инфраструктура аэродрома ещё не была полностью готова, полосы удлинялись уже под прибывающие B-29.

Вместе с группой временно базировалось командование 58-е бомбардировочное крыло, пока не был готов основной штаб в Калайкунде.

По прибытии B-29 столкнулись с проблемой перегрева двигателей, не рассчитанных на высокие температуры Индии, что потребовало доработки систем охлаждения и капотов. После этого полёты были возобновлены.

С аэродрома Чакулия 40-я группа совершала боевые вылеты на Японию с промежуточной посадкой на аэродроме Хиньчин, близ Чэнду (Китай). Все грузы для китайской базы — топливо, боеприпасы, запчасти — доставлялись через Гималаи («Горб») на самих B-29, что делало каждую переброску эквивалентной боевому вылету. Для одного налёта требовалось шесть таких рейсов.

5 июня 1944 года состоялся первый боевой вылет группы — налёт на железнодорожный узел Бангкок, Таиланд (круговой маршрут 2261 миля — рекорд на тот момент). 15 июня 1944 года группа участвовала в первой после рейда Дулиттла атаке американской авиации по Японии. В дальнейшем наносились удары по целям в Бирме, Таиланде, Китае, Японии, Индонезии и Формозе, а также минировались воды у Палембанга (Суматра). За налёт на металлургический завод в Явата (Япония) группа была награждена Почётной медалью подразделения.

В январе 1945 года из-за наступления японцев в Южном Китае передовые базы были эвакуированы, но вылеты с Чакулии продолжались вплоть до перебазирования на Марианские острова (Тиниан) в апреле 1945 года.

После ухода B-29 аэродром был возвращён под контроль 10-й армии ВВС США, но использовался ограниченно, в основном для транзитных посадок и хранения техники. В конце 1945 года аэродром был передан британским властям. В послевоенный период аэродром использовался как гражданский, однако большая часть инфраструктуры пришла в упадок, а по спутниковым снимкам видны заброшенные рулёжные дорожки и стоянки.