Цвет почтовых марок

Изначально страны обычно случайным образом выбирали цвета для номиналов. В 1896 году члены Всемирного почтового союза договорились о зелёном, красном и синем как стандартных цветах для стандартных тарифов на печатную продукцию, открытки и письма соответственно при отправке за границу. Эта конвенция постепенно была оставлена, поскольку инфляция с 1930-х годов и далее создавала слишком много исключений.

Двухцветные марки («двуцветные») появились очень рано, хотя обычно их использовали для более высоких номиналов из-за дополнительных затрат на несколько прогонов печати. Многоцветные марки появились с развитием цветной печати; в настоящее время они составляют большинство современных марок, хотя одноцветные дизайны по-прежнему распространены, особенно в некоторых странах.

Оттенки цвета имеют несколько различных причин. Типография могла использовать другую краску; в ранние годы краски готовились партиями по мере необходимости и редко были одинаковыми. В таких случаях оттенок даёт информацию о времени выпуска марки и, возможно, позволяет определить конкретный тираж. Крайние вариации могут считаться цветовыми ошибками; например, номинал 4 цента выпуска Колумбийской серии США 1893 года обычно печатался ультрамарином, но небольшое количество было отпечатано синим цветом, оттенком с заметно большим количеством зелёного; такие экземпляры стоят около 10 000 долларов США вместо обычных 10 долларов.

Краски также могут быть разбавлены или нанесены более тонким слоем, как, например, на марках времён Первой мировой войны в Германии и Второй мировой войны в Великобритании. Это может произойти и случайно, если печатная форма случайно недостаточно заправлена краской.

Ультрафиолетовый свет разрушает многие пигменты и может вызывать значительное осветление. Кроме того, некоторые страны использовали водорастворимые вещества, известные как фугитивные краски, чтобы предотвратить повторное использование почтовых марок. Такие марки могут значительно светлеть после замачивания.

Некоторые резкие изменения цвета происходят в результате химического воздействия; такие марки называются изменившими цвет. Примеры включают сульфурирование (часто ошибочно называемое «окислением»), реакцию с участием свинца, которая может превратить синюю или зелёную марку в чёрную, а также воздействие солёной воды, хорошо известное по маркам Нового Южного Уэльса, поднятым с затонувшего Коломбо. Фальсификаторы также использовали химикаты, чтобы создать видимость редких марок, однако в настоящее время эксперты умеют выявлять такие попытки.

В целом коллекционеры следуют каталогам марок в вопросах цветовой номенклатуры, хотя разные каталоги не всегда согласованы между собой. Хотя существует множество названий цветов, в филателии используется ограниченный набор из нескольких десятков, модифицируемых прилагательными, такими как «тёмный», «светлый», «бледный», «яркий» и «глубокий». Кроме того, могут сочетаться два названия цвета, например, «серо-зелёный» или «коричнево-оранжевый», где первое слово указывает на оттенок второго цвета. Так, «коричнево-оранжевый» — это более тусклый и тёмный оранжевый, а «оранжево-коричневый» имеет оттенок, более оранжевый, чем у «жёлто-коричневого» или «красно-коричневого». Эта система становится менее однозначной при применении к другим цветам, и немногие коллекционеры могут точно описать, чем «карминно-розовый» отличается от «розово-карминного». Некоторые цвета, такие как «lake» (озёрный), оттенок красного, который часто ценится выше, имеют традиционное, но не вполне определённое значение, отличающееся от общего употребления «lake» в пигментах и красителях^[2].

Изначально официальные описания, издаваемые государством, ограничивались основным названием, например, «красный» для целого ряда оттенков. В последние годы описания стали более точными, например, «тёмно-шалфейно-зелёный», хотя это не обязательно облегчает задачу коллекционерам.