Фримаут, Дирк

Родился 21 марта 1941 года, в период оккупации страны германскими войсками. Среднюю школу заканчивал в Генте.

В 1963 году окончил Гентский университет, получив диплом электроинженера. С 1965 по 1978 год работал в Бельгийском институте космической аэрономии в Брюсселе. В должности руководителя отдела контрольно-измерительных приборов выполнял эксперименты со стратосферными и ракетными зондами^[1]. В 1970 году получил докторскую степень по прикладной физике в Гентском университете. С 1972 года проходил стажировку в Лаборатории физики атмосферы и космоса в Боулдере (штат Колорадо).

В 1977 году между Европейским космическим агентством и НАСА было заключено соглашению, в соответствии с которым в 1980 году в первом полёте лабораторного модуля «Спейслэб» на борту американского шаттла должен был принять участие европейский астронавт. Из полусотни претендентов Бельгия представила в сентябре 1977 года пятерых финалистов, среди которых был и Дирк Фримаут. Однако никто из них в итоге в отряд астронавтов ЕКА не прошёл.

В 1978–1984 годах он был координатором деятельности экипажа и экспериментов для Spacelab-1, а в 1984–1989 годах работал в отделе микрогравитации ESTEC, отвечая за геофизические ракеты, параболические полеты и спутник EURECA^[2].

Лишь в декабре 1985 года, в соответствии с двусторонним американо-бельгийским соглашением, Фримаут был отобран в качестве специалиста по полезной нагрузке для полёта по программе EOM (Earth Observation Mission). Бельгийца назначили дублёром в экипаж STS-61K. Полёт должен был состояться осенью 1986 года, но катастрофа шаттла «Челленджер» в январе 1986 года перечеркнула эти планы.

Новое назначение в экипаж Д. Фримаут получил 29 сентября 1989 года, и снова в качестве дублёра специалиста по полезной нагрузке полёта STS-45. Но после того как основной кандидат, Майкл Лэмптон, был выведен из экипажа по причинам медицинского характера, его место 10 сентября 1991 года занял Дирк Фримаут.

Подготовка к миссии STS-45 включала интенсивное изучение 12 научных приборов лаборатории ATLAS-1^[3].

Свой единственный полёт в космос 51-летний Дирк Фримаут совершил 24 марта—2 апреля 1992 года на борту шаттла «Атлантис» (STS-45) в качестве одного из двух специалистов по полезной нагрузке. Основной задачей этого полёта было проведение научных экспериментов в орбитальном модуле «Спейслэб» в рамках новой программы «Полёт к планете Земля», рассчитанной на несколько экспедиций. Главной полезной нагрузкой в модуле являлась научно-прикладная атмосферная лаборатория «ATLAS-1» (Atmospheric Laboratory for Applications and Science), которая включала 12 приборов^[4]. В ходе миссии Фримаут курировал европейские эксперименты и лично участвовал в разработке бельгийского решётчатого спектрометра (Grille Spectrometer)^[5].

Миссия была продлена на один день и завершилась посадкой 2 апреля, общая длительность полёта составила 8 суток 22 часа 9 минут 28 секунд^[4].

С апреля 1994 года по 1998 год работал директором по научно-исследовательской работе в компании Belgacom в Брюсселе. В июле 1998 года подписал контракт с фондом Flanders Language Valley Foundation в Ипре, возглавив направление FLV Education^[6]. В 1994 году основал и возглавил некоммерческую организацию Euro Space Society для популяризации космонавтики среди молодёжи^[7].

С 2009 года является членом Королевской академии наук и искусств Бельгии, отделение технических наук. Кандидат в члены Бельгийского национального совета по космическим исследованиям. Член Королевской ассоциации фламандских инженеров.

В мае 2026 года в рамках научного фестиваля Nerdland был введён в «Зал славы Nerdland» как почётный гражданин^[8].

• После выполнения космического полёта, 30 июня 1993 года король бельгийцев Бодуэн пожаловал Дирку Фримауту личный титул виконта с возведением в наследственное дворянство^[9].
• Великий офицер ордена Леопольда I^[9].
• Медаль НАСА «За космический полёт» (1992)^[10].
• Почётный доктор Льежского и Гентского университетов^[10].^[9]
• В честь астронавта назван астероид (5115) Frimout^[9].
• В родном городе Поперинге именем Фримаута назван городской парк и установлен памятник^[11].

Женат. Двое детей. Увлекается бегом, велосипедом, путешествиями, шахматами. Радиолюбитель с позывным ON1AFD^[12].