Флит, Фредерик

Флит родился в Ливерпуле, Великобритания. Он никогда не знал отца, а его мать вскоре сбежала с другом в Спрингфилд, Массачусетс. Флит воспитывался в приёмных семьях и дальними родственниками^[3]. В 12 лет впервые вышел в море на судне «Конвей». В 1903 году был нанят на флот юнгой. В 1908 году перешёл на Уайт Стар Лайн, где был направлен на «Океаник»^[4]. В 1912 году Флит был назначен на лайнер «Титаник»^[5].

10 апреля 1912 года Титаник вышел из Саутгемптона, а затем сделал две остановки в Шербуре и Куинстауне. Как вперёдсмотрящий Флит дежурил всего по два часа днём, чередуясь с другими наблюдателями, и от двух до четырёх часов ночью из-за сильного холода в «вороньем гнезде». 14 апреля 1912 года он, вместе с Реджинальдом Ли^[6], заступил на дежурство в 22:00, сменив Джорджа Саймонса и Арчи Джуэлла в «гнезде». Второй офицер, Чарльз Лайтоллер, приказал им внимательно следить за льдами^[7]. Ночь была тихая и безлунная, что затрудняло обнаружение айсбергов из-за отсутствия волн, бьющихся об основание айсберга и отражающихся от него^[8]. Кроме того, несмотря на то, что Флит и его коллеги неоднократно просили предоставить им бинокли^[9][10], они оставались недоступными для наблюдателей. Иногда это объясняется тем, что в последнюю минуту на корабле произошла перемена в иерархии, когда офицера Дэвида Блейра сменил Генри Тингл Уайлд, причем Блейр даже не упомянул, где находился бинокль. Было также упомянуто, что Блэр случайно забрал с собой ключи от шкафа, в котором находился бинокль^[11]. Несмотря на оба расследования катастрофы, ничто не прояснило, почему наблюдатели не были снабжены биноклями, хотя есть объяснение, что наблюдатели пароходов компании White Star Line не особенно ими пользовались^[12]. Кроме того, некоторые эксперты говорят, что даже с помощью бинокля ни Флит, ни Ли не смогли бы заметить айсберг заранее, учитывая условия ночи^[13].

В 23:39 Флит замечает айсберг. Он звонит три раза в колокол, а потом на мостик. Джеймс Муди, находившийся на мостике, спросил Флита: «Что ты видишь?» Флит: «Айсберг, прямо по курсу!» Муди: «Спасибо!»^[4].

Опасаясь, что айсберг заденет мачту, Флит принимает решение её покинуть. Но лёд упал на палубу, не повредив ни мачту, ни «воронье гнездо»^[14]. После столкновения Флит и Ли оставались на посту ещё двадцать минут^[15].

Во время эвакуации Флит занял спасательную шлюпку № 6^[5], в которой находилась «непотопляемая» Маргарет Браун. Перед спуском в шлюпку, в качестве гребца, по канату спустился Артур Пеукэн. После спуска их шлюпка пыталась достичь огней таинственного корабля, но безуспешно^[16]. В то время как Хиченс оставался у румпеля, Флит и Пьюшен управляли вёслами. Рулевой Роберт Хитченс спорил с пассажиркой первого класса Хелен Кэнди, которая, упав в шлюпку, сломала лодыжку. Она настаивала, что нужно вернуться обратно и спасти выживших^[14]. На что Хиченс ответил, что этого делать не стоит, так как при возвращении они будут затоплены ими^[17]. 15 апреля 1912 года в 6:00 шлюпку спасла «Карпатия»^[18].

Флит давал показания и американской и британской следственной комиссии. Сенатор Уильям Олден Смит спрашивал про отсутствие биноклей, которые, по его мнению, могли предотвратить столкновение^[19]. Перед британской комиссией Флит прошёл долгий допрос, с часто повторяющимися вопросами. Председатель комиссии, лорд Мерси, поблагодарил его: «Я вам благодарен, я думаю, что вы очень хорошо отвечали на наши вопросы»^[20].

В августе 1912 года Флит покинул «White Star Line». В течение 24 лет он ходил на судах различных судоходных компаний. В 1936 году из-за сложного финансового положения стал газетчиком в Саутгемптоне^[4]. После смерти жены 28 декабря 1964 года её брат, в чьём доме на Норманд-Стрит 8 они жили, выселил Флита и тот некоторое время проживал у сына^[5].

Фредерик Флит был найден повесившимся 10 января 1965 года в своём саду на Норманд-Стрит^[5], тело было обнаружено его шурином. В отчёте коронера указывалось, что у Флита было умственное помрачение, но его знакомые считали, что всё дело было в его депрессивном состоянии, которое началось после смерти жены и отчасти было вызвано ещё тем, что Флит так и не избавился от чувства вины за гибель пассажиров. Он был похоронен без всяких почестей в могиле «нищего» на кладбище Холлибрук в Саутгемптоне^[4].

На его могиле не было даже надгробия и только в 1993 году общество «Titanic Historical Society Inc.» на деньги частных пожертвований установило на его могиле памятную плиту с гравюрой, изображающей «Титаник». В апреле 2012 года, спустя сто лет после катастрофы судна, неизвестный человек оставил на могиле Флита бинокль с запиской, в которой были слова: «Лучше поздно, чем никогда.»^[21] .

В фильме 1997 года «Титаник» Флита сыграл Скотт Андерсон^[22].