Фернандес, Хулио Анхель

В статье «О существовании кометного пояса за Нептуном», опубликованной в 1980 году, Фернандес отметил, что частота появления короткопериодических комет во внутренней части Солнечной системы слишком высока, чтобы они могли происходить непосредственно из облака Оорта. Он предположил, что это можно объяснить существованием пояса ледяных объектов за орбитой Нептуна, на расстоянии от 35 до 50 астрономических единиц от Солнца. Существование такого пояса ранее предсказывал Джерард Койпер в своих работах 1951 и 1974 годов^[4].

Статистические прогнозы Фернандеса были впоследствии подтверждены Мартином Дунканом, Томом Куинном и Скоттом Тремейном^[5] и в конечном итоге привели к открытию пояса Койпера. Представители научного сообщества, в том числе Дэвид Джуитт, который в 1992 году вместе с Джейн Лу открыл первый объект пояса Койпера, отмечали, что Фернандес заслуживает наибольшего признания за предсказание его существования^[6].

В 2006 году Фернандес принял участие в работе XXVI Генеральной ассамблеи Международного астрономического союза (МАС) в Праге, внёс определяющий вклад в разработку нового определения планеты.

В предшествующие годы открытие многочисленных транснептуновых объектов, сопоставимых по размеру и массе с Плутоном (или даже превосходящих его, как в случае с Эридой), поставило под сомнение старое определение планеты. Возникла необходимость в более строгой классификации.

В октябре 2005 года группа из 19 членов МАС под председательством британского астронома Ивана Уильямса, работавшая над этой проблемой с момента открытия Седны в 2003 году, определила три основных критерия для нового определения планеты и вынесла их на голосование по системе одобрительного голосования^[7]:

• Культурный критерий: планета — это то, что достаточное количество людей признаёт таковой. Этот подход сохранял девять известных планет и позволял классифицировать Эриду как десятую планету, поскольку она больше Плутона.
• Структурный критерий: планета — это тело, достаточно большое, чтобы иметь почти сферическую форму. Этот критерий связывал статус планеты с наличием гравитации, достаточной для достижения гидростатического равновесия. В этом случае к планетам добавились бы как минимум Эрида и Церера.
• Динамический критерий: планета — это тело, достаточно большое, чтобы заставить другие меньшие тела покинуть свою орбиту. Этот критерий основывался на концепции доминирования на орбите, предложенной Аланом Стерном и Гарольдом Левисоном в 2000 году. Количество планет сократилось бы до восьми, исключая Плутон и Эриду.

Из-за отсутствия консенсуса комитет решил вынести три критерия на более широкое голосование в рамках Генеральной ассамблеи МАС, которая должна была пройти с 14 по 25 августа 2006 года в Праге^[8]. Был также сформирован другой комитет под председательством Оуэна Джинджерича, историка и почётного астронома Гарвардского университета, в который вошли пять учёных и популяризатор науки Дава Собел.

В ходе дебатов сформировались две противоположные позиции: сторонники сохранения статуса Плутона и те, кто соглашался на его «понижение».

На Генеральной ассамблее в Праге 18 августа рабочая группа МАС представила первый проект предложения. Он основывался на втором критерии и предлагал считать планетой любое тело с гравитацией, достаточной для достижения гидростатического равновесия. Согласно этому определению, Эрида, Церера и Харон (как часть двойной планетной системы) были бы добавлены в список планет. Также был составлен список из 12 потенциальных кандидатов в планеты. Однако, по мнению Майкла Брауна, под это определение могли бы попасть не менее 53 тел Солнечной системы, а возможно, и более 200.

Из-за противодействия многих астрономов Фернандес выдвинул альтернативное предложение, которое получило поддержку большинства в исследовательской комиссии^[9]. Предлагалось создать промежуточную классификацию для объектов, достаточно больших для принятия сферической формы, но не очистивших свою орбиту от планетезималей. Исключая Харон, новое предложение относило Плутон, Цереру и Эриду к этой новой категории^[10].

Окончательный проект определения, представленный ассамблее 24 августа, во многом опирался на предложение Фернандеса. Основные отличия заключались в том, что утверждённое МАС определение описывало планету исключительно как «небесное тело, обращающееся вокруг Солнца», тогда как в предложении Фернандеса говорилось о «небесном теле, которое не производит энергию посредством какого-либо механизма ядерной реакции». Кроме того, в определении МАС Плутон был признан «прототипом новой категории транснептуновых объектов» (плутоидов)^[10].

В финальном голосовании приняли участие 424 астронома, и резолюция была принята подавляющим большинством голосов. Была создана новая категория карликовых планет, в которую был переведён Плутон.