Фараонов остров

Остров издавна был точкой на торговых путях. Первые сведения датируются временами царя Тира Хирама Великого (969—936 до н. э.)^[2].

В настоящее время распространена гипотеза, согласно которой библейский портовый город Эцион-Гевер находился на Фараоновом острове. Впервые её высказал в 1837 году русский учёный Фёдор Шуберт. Раскопки 1960–80-х гг. (в том числе и подводные) выявили на Фараоновом острове мощную систему укреплений (две концентрические и несколько поперечных стен с казематами и башнями), а также уникальный для своей эпохи (XII–XI вв. до н. э.) комплекс портовых сооружений, совмещенных с естественной гаванью. Предполагается, что финикийцы, которые первыми в районе Средиземноморья стали строить искусственные порты, возвели Эцион-Гевер для египтян, разрабатывавших залежи меди в Араве, а затем восстановили или расширили порт для Соломона^[1]. Экспедицию в Офир Соломон организовал с помощью царя Хирама, правившего Тиром — финикийским портовым городом-государством (2Пар. 8:17—18, 3Цар. 9:26—28)^[3].

В XII веке, около 1116 года, крестоносцы под предводительством короля Иерусалимского королевства Балдуина I для защиты маршрута между Каиром и Дамаском и соседнего города Акаба построили цитадель на небольшом острове, который они назвали Иль-де-Грай (фр. île de Graye), в арабских летописях упоминаемая как Айла (араб. آيلة‎, сегодня материковая Айла — историческая часть Акабы)^[4]. Однако, вскоре они оставили остров. В декабре 1170 года Саладин захватил остров и, реконструировав крепость, разместил свой гарнизон. В ноябре 1181 года Рено де Шатильон атаковал остров, позже установив морскую блокаду против мусульман, продолжавшуюся до начала 1183 года^[1]. В блокаде участвовали всего два корабля, она не принесла успехов.

Позже на острове располагалась рыбацкая деревня. В 1217 году пилигрим Титмар, путешествовавший в Святую землю, посетил остров и сообщил, что он населен как сарацинами, так и христианами, а также «французскими, английскими и латинскими рабами, которые ловили здесь рыбу для выгоды Судана». Согласно арабскому историку Абу-ль-Фида остров был покинут около 1300 года^[1]. В начале XIV века в крепости ещё располагались высшие чины мамлюков. Губернатор Акабы проживал в цитадели примерно до 1320 года^[5], но после переноса его резиденции на материк остров окончательно утратил своё стратегическое значение^[6], и гарнизон перебрался в Акабу^[4].

В XIX веке остров посетил британский путешественник Ричард Бёртон, сообщивший об удобной естественной гавани, в 1838 году — лейтенант Бомбейской флотилии Джеймс Реймонд Уэллстед^[1]. В 1914 году остров посетил британский офицер и археолог Т. Э. Лоуренс, будущий Лоуренс Аравийский. В рамках военно-топографической экспедиции он вплавь добрался до острова на импровизированном плоту.

В 1956 году израильский археолог Бено Ротенберг и архитектор Авиа Хашимшони (ивр. ‏אביה השמשוני‏‎) вместе со студентами хайфского университета Технион составили карту острова и собрали большое количество керамики. В 1967 году британский архитектор Александр Флиндер (Alexander Flinder) и израильский подводный археолог Элиша Линдер проводили исследование морского дна. Было обнаружено большое количество римской и византийской керамики (330—640 гг.). В 1968 году британско-израильская экспедиция под руководством Александра Флиндера продолжила подводные исследования. Керамика, найденная на острове Ротенбергом в 1972 году и в небольшом количестве собранная Флиндером в 1968 году, была датирована ранним железным веком (1200—930 до н. э.). Раскопки Ротенбергом храма Хатхор в долине Тимна, к северу от Эйлата, привели к доказательствам египетской добычи в конце бронзового/раннего железного века (XIV—XII вв. до н. э.). Из этого Ротенберг сделал вывод, что остров был египетской добывающей гаванью фараонов Рамессидов. Ротенберг также указывает на остатки небольшого металлургического производства на острове, а также находки фаялита (силиката железа), свидетельствующие о мелкомасштабной деятельности по выплавке железа на Фараоновом острове.

После 1990 года, несмотря на отсутствие новых масштабных раскопок железного века на самом острове, гипотеза о его тождественности с Эцион-Гевером укрепилась. Это произошло в основном за счёт переоценки других версий. В 1990-х годах была окончательно дискредитирована гипотеза о расположении Эцион-Гевера на месте Телль-эль-Хелейфе, поскольку повторный анализ найденной там керамики показал её датировку не ранее VIII века до н. э., что исключало связь с эпохой царя Соломона^[7][8]. Этот научный сдвиг усилил позиции Фараонова острова, чьи уникальные топографические характеристики (единственная естественная гавань в северной части залива) и ранее обнаруженные укрепления продолжали служить главными аргументами. Работы Бено Ротенберга, Александра Флиндера и Авнера Рабана остались основополагающими^[9].

В 2012 году завершился масштабный проект реставрации цитадели Саладина, на время которого остров был закрыт для посетителей в течение шести лет^[10]. Стоимость работ составила 20 млн египетских фунтов^[10], а торжественное открытие обновлённого исторического памятника состоялось в октябре 2012 года^[11].

В ходе проекта были проведены комплексные работы. Для защиты цитадели от воздействия морской воды, подтапливавшей её в зимний период, вокруг острова были возведены цементные волнорезы^[11]. Были укреплены внешние стены, восстановлены полуразрушенные строения, а повреждённые и подвергшиеся эрозии поверхности отремонтированы с заменой утраченных каменных блоков на аналогичные по составу^[11]. Для удобства посетителей были установлены деревянные навесы от солнца, информационные щиты с историческими данными, а также создан центр для посетителей с экспозицией^[11]. Кроме того, была смонтирована новая система освещения, позволяющая посещать цитадель в вечернее и ночное время^[11].

Хотя после 1990-х годов основная деятельность на острове была связана с консервацией, а не с новыми археологическими раскопками, в публикации от 2023 года упоминаются «недавние экспедиции», в ходе которых были обнаружены фрагменты тканей из Индии, Ирана и Ирака. Цитадель является популярным туристическим объектом, где посетители могут осмотреть внутренние помещения, включая бани, башни лучников и жилые помещения гарнизона.

Остров является популярным туристическим объектом, открытым для посещения. Добраться до него можно на катерах, которые регулярно курсируют от побережья Табы. Также организуются однодневные экскурсии из других курортов Синая, таких как Шарм-эш-Шейх и Дахаб. Помимо осмотра отреставрированной цитадели Салах ад-Дина, туристов привлекают окружающие остров коралловые рифы, которые делают его одним из самых известных мест для дайвинга и сноркелинга в регионе^[12]. Остров также известен под названием «Коралловый остров». В вечернее время в крепости проводятся светозвуковые шоу.

28 июля 2003 года остров с крепостью были внесены в предварительный список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО^[13], по состоянию на 2025 год окончательный статус объекту не присвоен.