Уэллс, Роберт, 8-й барон Уиллоуби де Эрзби

Роберт был единственным сыном Ричарда Уэллса, 7-го барона Уэллса, и его жены Джоан Уиллоуби, единственной дочери и наследницы Роберта Уиллоуби, 6-го барона Уиллоуби де Эрзби, и его второй жены Элизабет Монтегю; помимо Роберта в семье был ещё один ребёнок — дочь Джоан^[1].

Мать Роберта унаследовала титул и владения отца в 1452 году^[2]. Джоан Уиллоуби умерла в 1462 году; с её смертью Роберт получил титул барона Уиллоуби де Эрзби и владения матери^[3]. Поскольку Роберт не имел детей, предполагаемой наследницей при брате стала его единственная сестра Джоан. 4 февраля 1467 года Роберт получил должность мирового судьи в Линкольншире^[4].

Роберт был женат на Элизабет Буршье (ум. 1470), дочери Джона Буршье, барона Бернерса, и Марджери Бернерс, дочери и наследницы сквайра Ричарда Бернерса. Элизабет пережила мужа всего на несколько месяцев и была похоронена рядом с ним в Донкастере^[4][5].

К 1470 году недовольство правлением короля Эдуарда IV вылилось в восстание, которым руководил человек, известный под именем Робин из Ридсдейла. В результате восстания погибли многие видные сторонники Йорков; король простил бунтовщиков, однако беспорядки в Линкольншире продолжались. Вскоре Роберт и его отец примкнули к бунту под предлогом того, что устали от бесчинств йоркистов в окру́ге и бездействия короля в отношении их преступлений. Роберт распространил ряд прокламаций в Линкольншире, призывавших людей противостоять королю, который, как он утверждал, пришёл, чтобы наказать местных жителей, поддерживавших ранее восстание Ридсдейла, в нарушение помилования, которое сам же король и дал^[6].

Отец Роберта претендовал на единоличное господство в Линкольншире; однако конкуренцию ему составляли весьма влиятельные сторонники короля — Хамфри Буршье, барон Кромвель, и сэр Томас Бург, родственник Эдуарда IV. В феврале 1470 года Роберт напал на дом Бурга в Гейнсборо. Этот инцидент, как полагают некоторые историки, стал результатом заговора графа Уорика, желавшего спровоцировать короля; однако другие историки считают, что это была просто частная война за влияние^[6]. Король вызвал отца Роберта и сэра Томаса Даймока, который был женат на тётке Роберта — Маргарет^[7][8], в столицу для дачи объяснений. Опасаясь гнева Эдуарда IV, оба они идти к нему отказались и укрылись в убежище в Вестминстерском аббатстве, откуда выманить их удалось только обещанием королевского помилования, которое было предоставлено 3 марта 1470 года. К этому времени Роберт открыто примкнул к взбунтовавшимся графу Уорику и Джорджу, герцогу Кларенсу. После помилования отца Роберта и его зятя король взял их под арест и отправился на север, чтобы лично подавить мятеж в Линкольншире^[9].

Узнав о случившемся, Роберт стал называть себя «капитаном общин Линкольншира» и к 4 марта сумел собрать достаточно войск, чтобы противостоять королю. В это время Уорик и Кларенс отправляли письма королю, в которых утверждали, что собирают армии, чтобы поддержать его; таким образом они надеясь, что Роберт сможет завлечь короля в ловушку. Король предложил Роберту решить всё миром; Роберт отозвал войска, но сложить оружие отказался. В ответ 12 марта 1470 года в Стамфорде король казнил Уэллса-старшего и Даймока. В день казни отца Роберт дал сражение при Лоускот-филд, но был наголову разбит^[4]. Он был схвачен вместе с документами, подтверждавшими участие в восстании Уорика и Кларенса, которые были вынуждены бежать из страны^[6]. Уэллс признался в своей измене и назвал Уорика и Кларенса «партнерами и главными провокаторами» восстания. Роберт был обезглавлен 19 марта 1470 года в Донкастере^[4].

Наследницей обширных владений и титулов Уиллоуби и Уэллсов стала сестра Роберта — Джоан; однако и Роберт, и его отец были лишены прав и титулов. 25 апреля король конфисковал земли Уиллоуби и Уэллсов, однако 1 июня владения были переданы Джоан и её мужу Ричарду Гастингсу. Ричард Гастингс был сторонником Йорков и младшим братом Уильяма, барона Гастингса из Эшби де Ла Зуш^[10][11][12]. Джоан не оставила наследников: она родила одного ребёнка — сына Энтони, который умер ещё при жизни отца. По условию короля владения Джоан после её смерти должны были перейти её супругу^[13]. Согласно современной доктрине, Джоан также унаследовала баронства Уиллоуби де Эрзби и Уэллс после казни брата^[12][14].

Джоан умерла до 23 января 1475 года. Точная дата неизвестна, однако историки полагают, что она была мертва на тот момент, когда в январе-марте 1475 года парламент лишил Роберта и Ричарда Уэллсов всех наград, в том числе и баронских титулов, которые после смерти Джоан должны были унаследовать единокровный брат Ричарда Джон и троюродный брат Джоан и Роберта — Кристофер Уиллоуби^[15][14][16]. По мнению историков, это лишение титулов было гарантией того, что супруг Джоан получит её владения после её смерти^[17] в пожизненное пользование, что и произошло 23 января 1475 года. Кроме того, Гастингс заседал в парламенте с 14 ноября 1482 года по 9 декабря 1483 года как лорд Уэллс^{[10][18][15][16]}.

Акт о лишении прав Роберта и его отца был отменён первым парламентом Генриха VII^[10][19][12]. С этого момент титул лорда Уэллса был передан дяде Роберта Джону. Поскольку Гастингс был лишён титула, в качестве компенсации ему было позволен оставить в пожизненном пользовании владения Уэллсов. Титул и владения матери Уиллоуби были переданы Кристоферу Уиллоуби^{[20][21][12][22]}.