Учёный в осаде

Сюжетом оперы стало историческое противостояние между губернатором Джорджии Юджином Талмаджем и Марвином Питтманом, который был президентом Педагогического колледжа Джорджии, впоследствии ставшего Южным университетом Джорджии^[1]. Этот эпизод в истории Джорджии иногда называют «делом Кокинга». Вкратце, Талмадж уволил Уолтера Кокинга, который был деканом педагогического колледжа в Университете Джорджии. Талмадж обвинил Кокинга в защите расовой интеграции, в данном случае — в допуске афроамериканских студентов в исторически предназначенные только для белых образовательные учреждения. Талмадж демонстративно заявил, что уволит любого, кто выступает за «коммунизм или расовое равенство». Талмадж уволил Питтмана за то, что тот поддержал Кокинга против Талмаджа. В результате этих увольнений педагогический колледж лишился аккредитации. Студенты устроили митинги, и в конечном итоге Питтман и Кокинг были восстановлены в должностях^[1].

«Учёный в осаде» близко следует этой сюжетной линии с добавлением вымышленных диалогов для повествовательного эффекта. Питтман предстаёт как герой и моральный центр оперы, которая приобретает оттенки политического фона Второй мировой войны, когда Питтман поёт, имея в виду Талмаджа: «Одного Гитлера где бы то ни было — уже слишком много»^[2].

Среди действующих лиц представлены лишь слегка беллетризованные версии многих исторических личностей, включая не только Талмаджа, Кокинга и Питтмана, но и редактора The Atlanta Journal-Constitution Ральфа Макгилла, уборщика Педагогического колледжа Джорджии Моуза Басса^[2], а также выпускника и благотворителя Южного университета Джорджии Джека Эверитта. В либретто Браза Эверитт переосмыслен как лидер студенческого движения, которое привело к восстановлению Марвина Питтмана на посту президента университета. В реальной жизни Эверитт был другом семьи Питтманов, но не возглавлял кампанию по возвращению президента на должность^[3].

Майкл Браз, композитор «Учёного в осаде», является профессором музыки в Южном университете Джорджии. В течение девяти лет он также был главным клавишником Огастского симфонического оркестра. Среди его предыдущих сочинений — камерная опера 1975 года «Воспоминания о Холокосте»^[4].

Браз потратил три года на исследование исторического фона «Учёного в осаде» и отмечает важность бесед с коллегами по Южному университету Джорджии, включая вышедшего на пенсию профессора доктора Дела Пресли, чья история Южного университета Джорджии к его столетию была завершена ко времени постановки оперы. Премьера оперы состоялась 20 апреля 2007 года в Центре исполнительских искусств Южного университета Джорджии под управлением Родни Х. Колдуэлла. Постановка, выдержавшая три представления, была спродюсирована и поставлена Сарой Хэнкок; сценография — Гэри Дартт, дизайн костюмов — Бренда Дартт, художник по свету — Келли Берри, хореография — Мэллори Ланье^[5].

Главные партии исполнили:

• Кайл Хэнкок (доктор Марвин Питтман)
• Педро Каррерас (Юджин Талмадж)
• Джаррад Ховард (Роберт Ф. Вуд)
• Стивен Фолк (Джек Эверитт)
• Рассел Уоткинс (Ральф Макгилл)
• Джон Уолтерс (доктор Уолтер Кокинг)
• Джейми Уайт (Анна Мэри Террелл Питтман)
• Дэвид Поулиан (Моуз Басс)

В состав также вошли: Дэниел Скофилд (доктор Алоис Хундхаммер), Джон Маршалл (Юрт Фейер), Меган Отте (Мэй Майкл), Вайолет Мартин (Мейми Визи), Шон Таппер (Эрнест Кэннон), Джон Бресслер (доктор Р. Дж. Х. ДеЛоуч), Сирил Дюрант (Томми Бэнкс), Дэниел Скофилд (Сэнди Бивер), Джафет Паркер (Ормонд Хантер), Марк Даймонд (Эллис Арналл), Джон Маршалл (Джеймс Питерс), Зак Кейс (Джо Бен Джексон), Сара Тит (миссис Силла Гамильтон), Лиз Зеттлер (Хестер Ньютон), Лео Пэрриш (доктор Стедман В. Сэнфорд)^[5].

Издание Savannah Morning News отметило, что в партитуре отразилось влияние на Браза таких композиторов, как Бенджамин Бриттен, Бела Барток и Леонард Бернстайн. Джим Галлоуэй в The Atlanta Journal-Constitution описал, что Браз использует «блюзовую мелодию с пониженными нотами, чтобы передать довольно коррумпированную инсайдерскую природу государственной политики Джорджии в 1940-х годах»^[6].

«Учёный в осаде» привлёк значительное внимание средств массовой информации, вероятно, потому, что в нём заключена расовая борьба, от которой юг Соединённых Штатов всё ещё оправляется сегодня. В статье Associated Press об опере Расс Байнум написал: «Поражение Талмаджа доказало, что у избирателей Джорджии есть пределы того, как далеко они готовы зайти в защите расового неравенства»^[2]. Браз сказал в интервью Savannah Morning News, что политические обозреватели обратили внимание на его оперу, потому что увидели параллели между администрациями Юджина Талмаджа и Джорджа Буша-младшего^[7]. «Большая часть внимания к опере до сих пор исходила от политических авторов, которые больше очарованы текстом, чем музыкой», — сказал Браз^[7]. В том же интервью Браз описал свою оперу как «исследование двух конфликтующих взглядов на власть. Талмадж стремился держать людей в страхе, чтобы они голосовали за него. Для него власть заключалась в цифрах. Для Питтмана власть заключалась в образовании, в сердце и разуме»^[7].

То, что его опера будет рассматриваться как политическая аллегория, указывающая на театр текущих событий, не было результатом, к которому Браз специально стремился, сказал он в интервью для Eyrie, внутреннего издания Южного университета Джорджии, но он признал, что ненавидит издевательства, добавив: «Если этому не противостоять, мы говорим, что это нормально»^[3].