Ежегодно 16 декабря в ЮАР праздновалась годовщина победы, одержанной в 1838 году африканерами над зулусами на реке Нкоме на территории нынешней провинции Наталь. Река была переименована в Кровавую, а дата символизировала окончательный приход белых к власти в Южной Африке. Ночью 16 декабря1961 годаЙоханнесбург и Порт-Элизабет потрясли раскаты взрывов, возвестив о рождении «Умконто ве сизве». В первом бою погиб Петрус Молефе, ставший первым героем вооруженной борьбы против апартеида.
В тот же день повсюду в ЮАР были разбросаны листовки с манифестом новорожденной организации, где подчеркивалось, что её членами являются южноафриканцы всех рас:
В жизни каждой нации наступает момент, когда ей приходится выбирать одно из двух — покориться или бороться. Этот момент наступил теперь и для Южной Африки. Мы не покоримся. У нас нет иного выбора, кроме нанесения ответных ударов всеми имеющимися в распоряжении средствами во имя защиты нашего народа, нашего будущего и нашей свободы. «Умконто ве сизве» будет оружием народа против правительства и его политики расового угнетения, ударной силой народа в его битве за свободу и равноправие.
С тех пор 16 декабря отмечается как День героев и день рождения «Умконто ве сизве»[1].