Улав, сын Аудуна из Хествикена

Действие романа начинается в Норвегии в 1280-х годах. Это период малолетства короля Эйрика II Магнуссона, за которого правила крупная знать, пытавшаяся ограничить влияние церкви и Ганзейского союза. Герои цикла — вымышленные персонажи, жизнь которых проходит на фоне масштабных исторических событий^[1].

В центре повествования трагическая история любви Аудуна и Ингунн. Они с малолетства были обещаны друг другу в супруги своими отцами. Аудун умирает вскоре после сговора, и Улав растёт в семье своей невесты. В возрасте 15 и 16 лет молодые люди теряют невинность, вскоре умирают и родители Ингунн. Оставшиеся родственники не хотят соблюсти слово, данное некогда отцу Улава, и пытаются разлучить влюблённых. Пытаясь разрешить возникшую проблему, молодые люди совершают всё новые и новые ошибки. Спустя много лет они всё же поженятся, но жизни обоих уже достаточно изломаны, чтобы они могли наслаждаться своим брачным союзом, которого так долго желали. В поисках выхода они находят лишь один путь — покаяние^[2].

В 1902 году у 20-летней Сигрид Унсет появился план романа «Оге, сын Нильса из Ульвхольма». Действие книги должно было происходить в Дании в XIII веке, причём писательница планировала не исторический роман, а полностью вымышленную историю. «Это… длинное тканьё, чуть мрачное, …но я сама более или менее довольна остовом книги, — рассказывает Унсет в письме. — А вот как её написать!». В 1904 году она закончила работу над романом, но издатель Петер Нансен отверг рукопись со словами «Никогда больше не беритесь за исторические романы. Писать их вы не сможете»^[3].

В 1925 году Унсет, жившая тогда в Лиллехаммере и только что перенёсшая развод с мужем, вернулась к роману. К тому моменту она была опытной писательницей, автором не только ряда психологических романов о современной ей действительности, но и исторической трилогии «Кристин, дочь Лавранса», имевшей огромный успех у критиков и рядовых читателей. Унсет перенесла действие «Оге» в Норвегию той же эпохи, изменила имена и отдельные сюжетные ходы, углубила психологические характеристики персонажей. Роман стал историческим: в нём не появляются известные из источников деятели эпохи, но повествование включает достаточно точное описание повседневной жизни и психологии людей Средневековья. В ходе работы писательница использовала норвежские народные песни, королевские и родовые саги, источники, рассказывающие о других европейских странах^[4].

«Улав» публикуется либо как дилогия («Улав, сын Аудуна из Хествикена» и «Улав, сын Аудуна из Хествикена, и его дети»)^[5] либо как тетралогия («Топор», «Змеиная яма», «В пустыне» и «Сын-мститель»)^[6].

Литературоведы констатируют, что в «Улаве, сыне Аудуна» Унсет продемонстрировала талант этнографа. Эпичность повествования, обилие генеалогических подробностей и деталей повседневной жизни сближает этот романный цикл с исландскими сагами, так что можно говорить о непосредственном влиянии на Унсет Снорри Стурлусона. Явное влияние на писательницу оказал и Вальтер Скотт, который тоже описывал в форме романов переломные моменты в истории своей страны^[7]. В целом романы написаны в духе неоромантизма, с реалистичностью деталей соседствуют глубокий психологизм, постановка важных нравственных проблем^[8].

За «Улава» и за трилогию «Кристин, дочь Лавранса» Унсет получила Нобелевскую премию по литературе 1928 года^[9] (официальная формулировка — «За запоминающееся описание скандинавского средневековья»)^[10]. Этот цикл считается одним из лучших произведений писательницы и всей норвежской литературы^[11].