Уильямс, Роуленд (теолог)

Уильямс был сыном валлийского священнослужителя и писателя Роуленда Уильямса (ум. 1854). Родился в Халкине (Флинтшир), получил образование в Итонском колледже, а затем в Королевском колледже Кембриджа. Пойдя по стопам отца, в 1842 году был рукоположён в дьяконы, а в 1843 году — в священники. В течение восьми лет работал преподавателем классических дисциплин в Королевском колледже; в это время у него появился интерес к востоковедению. В 1848 году получил университетскую премию за диссертацию, в которой сравнивались христианство и индуизм. В 1850 году был назначен вице-директором и профессором иврита в колледже Святого Давида в Лампетере. Там он много работал над улучшением условий и стандартов колледжа. В этот период считалось вероятным, что он станет первым истинно валлийским епископом в Уэльсе за почти два столетия.

В декабре 1854 года, будучи приглашённым проповедником в Кембридже, Уильямс прочитал курс проповедей под названием «Рациональное благочестие» (Rational godliness). Он утверждал, что от всего сомнительного в Библии можно отказаться с небольшим ущербом или без ущерба для основ христианства. Взгляды Уильямса считались не вполне ортодоксальными, хотя для последующих поколений эта работа выглядит довольно консервативной. В 1855 году епископ Лландаффа вынудил его уйти в отставку с поста экзаменующего капеллана в своей епархии. Уильямс попытался защитить свои взгляды в работе «Теология Лампетера» (Lampeter theology), но это только усугубило ситуацию. Затем он опубликовал «Христианство и индуизм» (Christianity and Hinduism) — расширенную версию своей работы, представленной на соискание Кембриджской премии. В диалоге три европейца и три индуса излагают свои взгляды. Считается, что молодой христианский собеседник, Бланкомб, выражает собственные мнения Уильямса.

Уильямс написал рецензию на «Библейские исследования» (Biblical researches) барона фон Бунзена для сборника «Эссе и рецензии» (Essays and Reviews), опубликованного в 1860 году. Уильямс высоко оценил критический подход к Библии, который уже утвердился в Германии. Он выступал за более приемлемую интерпретацию некоторых христианских доктрин, например, утверждая, что искупление следует понимать как «спасение от зла через приобщение к духу Спасителя», а не как «выкуп у Бога ценой Его телесных мук». Уильямс сравнивал противников новой библейской критики с «выродившимися сенаторами перед Тиберием». Уильямс был предан суду и осуждён за ересь в Суде арок вместе с Генри Бристоу Уилсоном, редактором «Эссе и рецензий». Оба обвинялись в отрицании богодухновенности Священного Писания. Их оправдание по апелляции в Судебном комитете Тайного совета обеспечило ценную защиту свободы мысли в Церкви Англии.

В 1859 году Уильямс женился на Эллен, дочери ливерпульского купца Чарльза Коутсуорта. Детей у пары не было. В июне 1862 года Уильямс покинул Лампетер и переехал в Брод-Чок близ Солсбери. Он принял там приход в 1858 году и оставался там до конца жизни. Похоронен в Брод-Чоке; в церкви есть посвящённое ему мемориальное окно. Лорд Элис-Томас, председатель Национальной ассамблеи Уэльса, 8 апреля 2005 года открыл в Уэльском университете в Лампетере новый исследовательский центр, названный в честь Уильямса: «Исследовательский центр теологии и религии имени Роуленда Уильямса» (The Rowland Williams Research Centre for Theology and Religion). На первой конференции присутствовали три праправнучатых племянника Роуленда Уильямса.