Уильямс, Роджер (пианист)

Луи Джейкоб Верц родился в Омахе, штат Небраска, в семье пастора Фридриха Дж. Верца (1891—1980), лютеранского священника, и Доротеи Банг Верц (1895—1985), скрипачки и преподавательницы музыки. Вскоре после его рождения семья переехала в Де-Мойн, Айова. Верц впервые сел за фортепиано в возрасте трёх лет^[1]. В старших классах школы он увлёкся боксом по настоянию отца, однако вернулся к музыке после нескольких переломов носа и других травм. В юности он играл на органе в церкви своего отца St. John’s Lutheran Church в Де-Мойне и на фортепиано в ресторане Babe’s.

Верц поступил в Дрейкский университет в Де-Мойне, где начал разрабатывать свой стиль — синтез джаза, классики и поп-музыки, но был отчислен за исполнение «Smoke Gets in Your Eyes» в учебном классе, что нарушало строгую классическую политику университета^[1]. Затем он поступил на службу в ВМС США и участвовал во Второй мировой войне. На службе он стал чемпионом своей базы по боксу в среднем весе^[1] и получил степень бакалавра инженерии в Idaho State College (ныне Государственный университет Айдахо) в 1950 году. После этого Верц вновь поступил в Дрейкский университет, где получил степень магистра музыки в 1951 году, а затем переехал в Нью-Йорк, чтобы учиться в Джульярдской школе^[1], где занимался джазовым фортепиано у Ленни Тристано и Тедди Уилсона.

В 1951—1952 годах Верц выиграл два конкурса талантов: «Arthur Godfrey’s Talent Scouts» и телевизионное шоу Денниса Джеймса Chance of a Lifetime. Дэвид Капп, основатель Kapp Records, услышав его выступление в отеле Madison, был настолько впечатлён, что подписал с ним контракт и дал ему сценическое имя «Роджер Уильямс», в честь основателя штата Род-Айленд^[1].

В 1955 году Уильямс записал «Autumn Leaves» — единственный инструментальный фортепианный трек, занявший первое место в чарте Billboard^[2]. Сингл разошёлся тиражом более двух миллионов экземпляров и получил «золотой диск». В 1966 году он вновь вошёл в десятку лучших с песней «Born Free» из саундтрека к фильму Born Free. Среди других известных композиций: «Near You», «Till», «The Impossible Dream», «Yellow Bird», «Maria», а также «The Theme from Somewhere in Time» из одноимённого фильма. По данным Billboard, Уильямс — самый продаваемый исполнитель инструментальной фортепианной музыки в истории, обладатель 21 золотого и платинового альбома. Его называли «пианистом президентов»: он выступал для девяти президентов США, начиная с Гарри С. Трумэна, который просил исполнить Баха и Равеля, а затем сам сыграл вариацию на вальс Шопена^[1]. Последний раз он выступал в Белом доме в ноябре 2008 года на приёме, организованном первой леди Лорой Буш.

В свой 75-й день рождения Уильямс впервые провёл 12-часовой фортепианный марафон. Позже он устраивал подобные марафоны в Steinway Hall в Нью-Йорке, а также в президентских библиотеках Никсона, Картера и Рейгана. Уильямс и Джимми Картер родились в один день и отметили совместный 80-летний юбилей в Carter Center, где Уильямс исполнил свой марафон. Уильямс был официальным артистом Steinway и получил «Steinway Lifetime Achievement Award». В его честь компания Steinway & Sons выпустила лимитированную «Roger Williams Limited Edition Gold Piano»^[3]. Этот рояль демонстрировался публике в 2007—2008 годах. В 2010 году Уильямса ввели в Зал славы Hit Parade Hall of Fame.

Музыка Уильямса звучит в саундтреках к фильмам: Где-то во времени (1980), More Than a Miracle (1967), Untamed Heart («Nature Boy», 1993), Безрассудный («O Little Town of Bethlehem», 1995), а также он исполнил свой хит «Born Free» на церемонии вручения премии «Оскар» 1967 года в номинации «Лучшая оригинальная песня/музыкальное сопровождение».

Отношение к публике, основанное на заботе и уважении, сформировалось у Уильямса ещё в детстве в Де-Мойне. После фортепианного концерта Падеревского он простоял 45 минут на холоде, чтобы встретиться с кумиром, но тот поспешил к машине, не обратив внимания на поклонников. Позже музыкант вспоминал:

Уильямс утверждал, что знает наизусть 10 000 произведений и часто играл по просьбам публики. О своём даре он говорил:

В 1955 году Роджер Уильямс выпустил сингл «Autumn Leaves», ставший единственным инструментальным фортепианным произведением, достигшим первой строчки в чарте Billboard Hot 100^[2]. Пластинка разошлась тиражом более двух миллионов экземпляров и принесла ему «золотой диск». В 1966 году он вновь вошёл в топ-10 с композицией «Born Free» из одноимённого фильма. Среди других его хитов — «Near You», «Till», «The Impossible Dream», «Yellow Bird», «Maria», а также тема из фильма «Somewhere in Time». По данным журнала Billboard, Уильямс — самый продаваемый пианист в истории звукозаписи, обладатель 21 золотого и платинового альбома. Его называли «пианистом президентов» за выступления для девяти президентов США, начиная с Гарри Трумэна и заканчивая Джорджем Бушем-младшим. В 2010 году его имя внесено в Hit Parade Hall of Fame. Уильямс также известен своими фортепианными марафонами, в том числе в Steinway Hall и президентских библиотеках.