Уилер, Джонни

Уилер начал профессиональную карьеру в английском клубе третьего дивизиона Транмир Роверс, который на тот момент тренировал Билл Риддинг. Проведя более 100 матчей за «Роверс», именно Риддинг дал ему шанс перейти в высший английский дивизион, пригласив в феврале 1951 года в Болтон Уондерерс. Сумма трансфера составила 15 000 фунтов стерлингов. На позиции правого крайнего полузащитника, а также как инсайд, он закрепился в составе за более чем пять лет.

Наибольшим успехом стало участие в финале Кубка Англии 1953 года против «Блэкпула», который вошёл в историю как «финал Мэттьюза». За несколько месяцев до этого, в матче против того же соперника, «Болтон» одержал победу 4:0, а Уилер, выступая на позиции центрфорварда, оформил хет-трик. В финале же «Болтон» с Уилером в составе упустил преимущество 3:1, и «Блэкпул» во главе со Стэнли Мэттьюзом одержал победу 4:3.

Более чем год спустя Уилер провёл свой первый и единственный матч за национальную сборную Англии против Северной Ирландии. Встреча завершилась победой англичан 2:0 благодаря голам Джонни Хэйнса и Дона Реви, после чего Уилер больше не вызывался в основную сборную, но сыграл пять матчей за вторую сборную Англии.

Переход в «Ливерпуль» в сезоне 1956/57 означал для Уилера выступления во втором дивизионе. Однако клуб ставил перед собой задачу вернуться в высший дивизион. Новый тренер Фил Тейлор, сменивший Дона Уэлша, узнал, что Уилер хочет вернуться в родной Ливерпуль, и воспользовался возможностью, сделав его первым крупным трансфером своей тренерской карьеры. Сумма сделки составила, по разным данным, от 9000 до 12 000 фунтов, что считалось выгодным приобретением, несмотря на риск, связанный с предыдущей травмой голеностопа у игрока. Вместе со своим двоюродным братом Ронни Мораном, который с юности выступал за «Ливерпуль», Уилер быстро влился в команду.

3 ноября 1956 года в матче против Порт Вейла (4:1) он оформил один из самых быстрых хет-триков в истории английского футбола, забив три мяча с 81-й по 85-ю минуты. Однако долгожданного повышения в классе добиться не удалось: в дебютном сезоне команда заняла третье место, а в следующем — четвёртое.

В сезоне 1958/59 Тейлор назначил Уилера капитаном, но очередное четвёртое место привело к смене тренера — вместо Тейлора команду возглавил Билл Шенкли. При Шенкли Уилер стал всё чаще уступать место молодому Гордону Милну, а в сезоне 1961/62, когда «Ливерпуль» наконец вышел в первый дивизион, он сыграл лишь один матч против Плимут Аргайл (2:1).

В мае 1963 года Уилер был назначен играющим тренером клуба Нью Брайтон, однако не приступил к работе и вместо этого до 1969 года был ассистентом в «Бери»^[2].^[3] Даже спустя много лет после завершения карьеры Уилер пользовался уважением в Болтоне и Ливерпуле, а в Ливерпуле в его честь была названа улица (Wheeler Drive, в которую впадает Liddell Avenue).

До глубокой старости он оставался старейшим живущим капитаном «Ливерпуля» и скончался в ноябре 2019 года в возрасте 91 года^[4].

Командные Болтон Уондерерс

• Финалист Кубка Англии — 1952/53