Томпсон, Хью

Томпсон родился в Атланте, Джорджия. С 1961 года служил в ВМС США, с 1966 — в Армии США. Во Вьетнаме служил с декабря 1967 года пилотом разведывательного вертолёта OH-23 в составе роты B 123-го авиационного батальона 23-й пехотной дивизии.

16 марта 1968 года вертолёт Томпсона (бортинженер — Гленн Андреотта, бортстрелок — Лоуренс Колберн) облетал деревню Сонгми. С борта вертолёта Томпсон и его товарищи заметили трупы мирных жителей, а также стали свидетелями убийства безоружной вьетнамской женщины командиром высадившейся в деревне роты капитаном Эрнестом Мединой.

Приземлившись возле канавы с телами местных жителей, Томпсон (уоррент-офицер^[3]) потребовал от находившегося там командира взвода второго лейтенанта Уильяма Келли объяснить, что происходит. Келли сказал, что он тут командир, и потребовал не вмешиваться. Томпсон поднялся в воздух и, заметив группу вьетнамских крестьян, бежавших от американских солдат, которые собирались их убить, посадил вертолёт между ними. Он приказал бортстрелку и бортинженеру открыть огонь по пехотинцам, если те попытаются убить вьетнамцев. Потом Томпсон вызвал вертолёты для эвакуации жителей деревни (было эвакуировано 11 человек, ещё один ребёнок был подобран в оросительной канаве, где лежали мёртвые и умирающие).

Вернувшись из вылета, Томпсон доложил о происходящем своему командиру. Информация достигла командира бригады подполковника Баркера, который начал выяснять, что происходит в Сонгми, в результате чего капитан Медина отдал приказ о прекращении огня. Рапорт Томпсона привёл к тому, что командование 23-й пехотной дивизии отменило запланированные операции группировки «Баркер» в других деревнях в этом районе, что, как считается, предотвратило дальнейшие массовые убийства и спасло жизни сотен или тысяч мирных жителей.

Томпсон был награждён Крестом «За выдающиеся лётные заслуги» за то, что он спас вьетнамского ребёнка, «попавшего в интенсивную перестрелку», и «его правильные решения существенно улучшили вьетнамско-американские отношения в оперативной зоне»^[4]. Официальный текст приказа об этом награждении был сфабрикован и содержал ложные сведения о спасении ребёнка из «интенсивной перестрелки», из-за чего Томпсон впоследствии выбросил эту награду^[4]. В 1998 году вместе с Гленном Андреоттой и Колберном Томпсон был удостоен Солдатской медали — высшей военной награды США за героизм, проявленный в небоевой обстановке (Андреотта был награждён посмертно — он погиб во Вьетнаме 8 апреля 1968 года)^[5]. В том же году Томпсон посетил деревню Сонгми, где встретился с несколькими спасёнными им вьетнамцами. В официальной цитате к Солдатской медали описывался его истинный героизм: отмечалось, что Томпсон посадил вертолёт на линии огня между убегающими мирными жителями и преследующими их американскими войсками, вступил в конфронтацию с командиром и был готов открыть огонь по американским солдатам для защиты мирных жителей^[5].

После начала расследования событий в Сонгми Томпсона вызвали для участия в закрытом заседании комитета Палаты представителей Конгресса США по вооружённым силам. Там он подвергся резкой критике. Председатель комитета Мендел Риверс заявил, что если кого-то следует судить за участие в событиях в Сонгми, то это должен быть Томпсон (за угрозу применить оружие против соотечественников). Риверс безуспешно пытался привлечь Томпсона к суду. После того, как о действиях Томпсона стало известно общественности, он стал получать анонимные звонки с угрозами и к его крыльцу подбрасывали изувеченные трупы животных^[6].

Томпсон продолжал служить во Вьетнаме, четыре раза был сбит и получил перелом позвоночника. Впоследствии он получил прямое назначение в офицерский состав и вышел в отставку 1 ноября 1983 года в звании майора^[7].

В 1998 году Томпсон посетил деревню Сонгми, где встретился с несколькими спасёнными им вьетнамцами.

Скончался в Александрии (Луизиана) от рака. Похоронен с воинскими почестями в Мемориальном парке Лафайет (Lafayette Memorial Park) в городе Лафайет, штат Луизиана^[8].

Память о Хью Томпсоне увековечена в ряде произведений. Ему посвящены биографическая книга «Забытый герой Сонгми: История Хью Томпсона» (The Forgotten Hero of My Lai) и книга «Четыре часа в Сонгми» (Four Hours in My Lai)^[9][10]. В 1989 году вышел одноимённый документальный фильм «Четыре часа в Сонгми», получивший международную премию «Эмми»^[11]. В 2010 году был основан Фонд Хью Томпсона (Hugh Thompson Foundation).