Формально тензорное поле можно определить несколькими способами.
Определение через понятие структуры на многообразии[править | править код]
Используя основное понятие дифференциальной геометрии — структура на многообразии, — можно дать следующее определение:
Пусть , и — пространство тензоров типа с естественным тензорным представлением группы , тогда структура типа является линейной структурой первого порядка и называется тензорным полем (или тензорной структурой) типа.
Менее формально тензорное поле можно рассматривать как отображение, которое каждой точке рассматриваемого многообразия ставит в соответствие тензор постоянной валентности.
Проще всего понимать такое расширение исходя из нестрогого определения, согласно которому тензорное поле — это отображение, которое ставит в соответствие каждой точке многообразия некоторый тензор фиксированной валентности , отнесенный к этой точке . Пусть теперь — некоторое другое многообразие, являющееся линейным расслоением над , и пусть — каноническая проекция для такого расслоения. Тогда
расширенное тензорное поле — это отображение, которое ставит в соответствие каждой точке многообразия некоторый тензор фиксированной валентности на , отнесенный к точке .