Танкер-заправщик

Разработка бункеровщика шла параллельно с переходом военных кораблей с угольных котлов на мазутные. До внедрения оборудования, работающего на нефти, военно-морские силы могли расширить радиус действия своих судов либо за счёт содержания угольных станций, либо за счёт того, что военные корабли сплавлялись вместе с угольщиками, а уголь доставлялся на борт вручную. Хотя против перехода на мазутные котлы выдвигались аргументы о топливной безопасности, перевозить жидкое топливо стало так просто, что во многом и стало причиной внедрения этих изменении по всему миру.

Одним из первых заправщиков дальнего плавания стало британское военно-морское судно «Харки» (англ. RFA Kharki), введённое в эксплуатацию в 1911 году в преддверии Первой мировой войны. Такие суда ознаменовали переход от угля к нефти в качестве топлива для военных кораблей и избавили от необходимости прибегать к помощи угольных станций, что сильно ограничивало радиус действия судов. Во время Второй мировой войны военно-морской флот США значительно расширился, особенно на Тихоокеанском театре военных действий, и требовалось огромное количество мазута, дизельного и реактивного топлива и других горюче-смазочных материалов для поддержки американских наземных, морских и воздушных операций против удалённых, широко рассредоточенных японских войск. Необходимость увеличить поставки привела к тому, что американский военно-морской персонал^[2] совершенствовал устоявшиеся методы работы нефтяников и осуществлял разработку новых способов пополнения запасов военных кораблей на ходу в море, а также способов для более удачной транспортировки легковоспламеняющихся материалов через территории противников и на огромные расстояния.^[3][4]

Современными примерами быстроходных кораблей боевой поддержки являются большой британский корабль типа «Форт» (англ. Fort class)‎ водоизмещением 31 066 тонн и длиной 204 метра, а также американское судно обеспечения «USNS Arctic» водоизмещением 48 800 тонн и общей длиной 230 метров.

Бункеровщики, как правило, являются одними из крупнейших судов военно-морского флота. Такие суда предназначены для перевозки большого количества топлива и сухих припасов для поддержки военно-морских операций вдали от портов. В отличие от небольших судов танкеры-бункеровщики оснащены более обширным медицинским и стоматологическим оборудованием.

Такие суда оборудованы несколькими портальными кранами, которые используются для дозаправки и пополнения запасов нескольких судов одновременно. Они также проектируются с ангарными и вертолётными палубами. Эти площадки служат для посадки вертолётов, с помощью которых осуществляется пополнение запасов на судах. Такая операция называется доставкой предметов снабжения по воздуху. Эти корабли также могут выступать в качестве платформы более тщательного технического обслуживания вертолётов. Размер, высокий уровень оснащённости и способность бункеровщиков поддерживать работу других судов свидетельствуют о том, что использовались в качестве кораблей управления.

Поскольку танкеры-бункеровщики не участвуют в боевых действиях напрямую, а являются скорее вспомогательными судами, они зачастую слабо вооружены. Обычно они оснащены системами индивидуальной защиты (такими как система оружия ближнего действия «Phalanx CIWS»), стрелковым оружием, пулемётами и/или малокалиберная автоматическими пушками. Они также могут быть оборудованы переносными зенитно-ракетными комплексами для обеспечения дополнительной противовоздушной обороны.

В ВМС США танкер — это боевое судно материально-технического обеспечения, которое снабжает другие корабли во время их нахождения в море топливом, а в некоторых случаях продовольствием, боеприпасами и другими предметами первой необходимости, а также доставляет письма и посылки. В течение Второй мировой войны заправщики использовали корпуса нефтяных танкеров, оборудования для пополнения запасов на ходу в море, оружие, военное электронное, а также аварийно-спасательное оборудование. Однако с 1950-х годов они стали использоваться в качестве специализированных вспомогательных судов. Ранее, в XX веке, они назывались «Эскадренные танкеры-заправщики» (англ. Fleet Oilers).^[5] Согласно современным данным Командования морских перевозок их полное обозначение — «Fleet Replenishment Oilers».^[6] С 1960-х годов в Америке к танкерам, которые осуществляют доставку нефтепродуктов на склады разных стран, но не участвуют в пополнении запасов на ходу в море, применяют термин «Нефтеналивной танкер» (англ.Transport Oiler с бортовым обозначением AOT).

Первые эскадренные танкеры-бункеровщики имели бортовое обозначение AO, которое используется до сих пор. Большие, быстроходные многофункциональные танкеры-заправщики, которые обеспечивают снабжение боеприпасами и сухими запасами, называются «Быстроходным универсальный транспортом снабжения» (англ. Fast Combat Support Ships^[7] с бортовым обозначением AOE). Существует также «Универсальный танкер-заправщик» (англ. Replenishment Oilers с бортовым обозначением AOR, которое больше не используется). Все эти типы танкеров предоставляют совместные услуги АО, АЭ, AFS и AK.^[8]

Префикс «USNS» (англ. United States Naval Ship) в обозначении судов указывает на то, что суда не входят в активный состав флота, не несут военно-морского флага и укомплектованы гражданским персоналом..

Текущие классы

В настоящее время в эксплуатации находятся суда трёх классов:

• Класс Henry J. Kaiser
• Класс John Lewis
• Класс снабжения
• Как класс Henry J. Kaiser, так и класс снабжения будут заменены судами класса John Lewis.