Тальбот, Констанс Фокс

Констанс Манди родилась в 1811 году в Маркитоне, графство Дербишир. Она была младшей дочерью Фрэнсиса Манди (1771—1837), члена парламента от этого графства с 1822 по 1831 год, и Сары Липер Манди, урождённой Ньютон (1777—1836)^[2].

В декабре 1832 года Констанс вышла замуж за учёного Уильяма Фокса Тальбота, одного из ключевых фигур в развитии фотографии в 1830—1840-х годах. Она переехала в его поместье Лакок (Lacock Abbey) — комплекс зданий, построенных на руинах бывшего аббатства XIII—XIV веков, расположенный к западу от Лондона^[3].

В 1833 году, во время свадебного путешествия по Италии на озере Комо, Уильям Фокс Тальбот, заметив отсутствие у себя художественных способностей к рисованию, начал размышлять о возможности запечатлеть пейзаж без помощи карандаша, фиксируя изображения природы на бумаге под воздействием света^[4].

После возвращения супругов в Лакок последовали эксперименты. Они заключались в размещении тонких листов сенсибилизированной бумаги для «фотогенного рисования» под солнечным светом. Для этого использовались миниатюрные камеры, которые Констанс, ассистировавшая мужу, называла «мышеловками». Камеры расставляли в парке для получения изображений деревьев и растений^[5]. До того как Луи Дагер в 1839 году представил публике в Академии наук и Академии изящных искусств свой фотографический процесс, Уильям Фокс Тальбот представил своё «искусство фотогенного рисунка» в Королевском обществе в январе—феврале 1839 года^[6]. Однако он усовершенствовал метод только в 1840 году, научившись фиксировать изображения как негативы на химически обработанной бумаге и делать с них множественные копии. Этот процесс, запатентованный в 1841 году, получил название калотипия^[4][7].

Констанс следила за работой мужа и участвовала в процессе с самого начала в 1839 году^[8][9][10]. Свидетельством её способности самостоятельно выполнять фотографический процесс считается письмо, отправленное мужу в 1843 году. В нём она сообщала, что сделала фотографию первых четырёх строк стихотворения ирландского поэта Томаса Мура «The Last Rose of Summer»^[10][11]. Из переписки с супругом также известно, что она использовала камеру уже в мае 1839 года^[12].

Констанс Тальбот умерла в сентябре 1880 года^[13]. Её акварели и рисунки, хранившиеся в поместье Лакок, были оцифрованы фондом National Trust в 2009 году вместе с частью переписки семьи Тальбот^[14].

Статус первой женщины-фотографа оспаривается в отношении других исследователей того же периода из круга друзей и родственников Уильяма Фокса Тальбота. Его сводная сестра Кэролайн Огаста Эджкамб (1808—1881), согласно письму её кузины Терезы Дигби от 8 апреля 1839 года, показала королеве Виктории «попытку фотогенного рисунка», не задокументированную в других источниках^[15]. Кузина Мэри Тереза Тальбот (1795—1861), судя по письму самого Тальбота к ней, также занималась фотографией в том же году^[16].

Наряду с этими косвенными свидетельствами, исследования Ларри Шаафа, проведённые в 2015 году на основе фотограммы 1839 года из коллекции Джилл Куаша (Quillan Collection), выставленной на аукцион Sotheby's в Нью-Йорке, указывают на художницу из Бристоля Сару Энн Брайт как на первую женщину-фотографа. Она является автором снимка, известного как «The Quillan Leaf»^[5]. Сам Шааф утверждал, что фотографический вклад Констанс был минимальным и что «называть её фотографом было бы преувеличением»^[17].