Фрэнсис, Стив

Фрэнсис был выбран под общим вторым номером на драфте НБА 1999 командой «Ванкувер Гриззлис». Он публично заявил, что не хочет играть за «Гриззлис», объясняя это большим расстоянием от родного дома в Мэриленде, налогами и «волей Божьей».

Желание Фрэнсиса было удовлетворено, он был обменян в «Хьюстон Рокетс» в ходе мега сделки, включавшей в себя 3 команды и 11 игроков. Это был самый крупный обмен в истории НБА на тот момент.

По итогам своего дебютного сезона разделил звание новичка года с Элтоном Брэндом, занял второе место в Слэм-данк контесте 2000, но «Рокетс» закончили сезон всего лишь с 34 победами при 48 поражениях.

В следующем сезоне, показатель «Рокетс» улучшился до 45-37, но они пропустили плей-офф. В своем третьем сезоне, Фрэнсис был отобран для участия в Матче всех звёзд НБА, но в конечном итоге сыграл только в 55 играх из-за травмы ноги и команда завершила сезон с результатом 28-54. В 2002 году «Рокетс» имели 1-й пик драфта и выбрали китайского центрового Яо Мина. Связка Фрэнсиса и Яо сразу стала одной из сильнейших в лиге, и они оба были включены в стартовую пятерку Матча всех звёзд НБА 2003 года. 17 января 2003 года в матче с «Лос-Анджелес Лейкерс» Фрэнсис, набрав 44 очка, установил рекорд карьеры. Несмотря на 43-39 в том сезоне они вновь не смогли выбраться в плей-офф.

В Матчах всех звёзд НБА 2002, 2003 и 2004 годов Фрэнсис неизменно выходил на площадку в стартовом составе. Его статистика в этих играх составила: в 2002 году — 3 очка, 2 подбора и 3 передачи; в 2003 году — 20 очков, 2 подбора и 9 передач; в 2004 году — 13 очков, 4 подбора и 4 передачи^[4]

Главный тренер «Рокетс» Руди Томьянович ушёл в отставку в 2003 году и команда выбрала экс-тренера «Нью-Йорк Никс», Джеффа Ван Ганди, в качестве его преемника. К сожалению для Фрэнсиса, тренерский стиль Ван Ганди не соответствовал скоростному стилю разыгрывающего. И хотя Фрэнсис попал на Матч всех звёзд НБА третий год подряд, его статистика снизилась в 2003-04, упав с 21,0 PPG, 6.2 RPG и 6.2 APG до 16.6 PPG, 5.5 RPG и 6.2 APG. Однако «Рокетс» попали в плей-офф впервые с 1999 года, но проиграли в пяти играх «Лос-Анджелес Лейкерс».

Когда отношения Фрэнсиса с Ван Ганди ухудшились, стало очевидно, что «Рокетс» хотел двигаться в другом направлении. В то время тренер стремился сосредоточить внимание команды на Яо Мине, «Рокетс» в конечном итоге обменяли Фрэнсиса, вместе с его лучшим другом по команде Каттино Мобли, а также Кельвина Като, на Трейси Макгрейди, Джуван Ховард, Тайрон Лью и Риса Гейнса.

Во время первого срока пребывания Фрэнсиса в Хьюстоне, он в среднем набирал 19,3 очков, 6.4 передач, 6.1 подборов и 1,63 перехватов в 374 играх (372 в старте).

Фрэнсис был недоволен обменом в Орландо, но хорошо адаптировался в новой для него среде. Фрэнсису очень подходил быстрый стиль нападения «run n' gun» временного главного тренера Криса Джента. После 16.6 очков в среднем за игру в прошлом году с «Рокетс», Фрэнсис в среднем набирал 21,3 PPG, 5,8 и RPG 7.0 APG в своем первом сезоне с «Мэджик». В середине сезона, Мобли был продан в «Нью-Йорк Никс», что расстроило Фрэнсиса. По окончании сезона «Мэджик» не смогли отобраться в плей-офф.

В следующем сезоне, 5 февраля 2006 года появились слухи о том, что он может быть обменян в «Денвер Наггетс» на Эрла Уотсона, но впоследствии они были развеяны и генменеджер Отис Смит публично объявил, что команда не планирует расставаться с Фрэнсисом. Тем не менее, были слухи, что Фрэнсис будет продан в «Нью-Йорк Никс», «Лос-Анджелес Лейкерс», «Миннесота», «Денвер Наггетс» или даже вернётся к своей бывшей команды «Хьюстон Рокетс».

22 февраля 2006 года, за один день до окончания дедлайна НБА, Стив Фрэнсис был продан в «Нью-Йорк Никс» на Аризу и истекающий контракт атакующего защитника Анферни «Пенни» Хардуэй. Дебютировал Мэдисон-Сквер-Гарден 24 февраля, когда Нью-Йорк Никс столкнулись с «Нью-Джерси Нетс», и набрал 16 очков в 94-90 потери для Никс. Фрэнсис получил травму — тендинит в правом колене, и в результате начал сезон 2006-07 в среднем набирая лишь 11,3 очка за матч. Он вернулся 10 февраля 2007 в матче против Юта Джаз. 10 марта, Фрэнсис забросил победный 3-х очковый бросок против «Вашингтон Уизардс», завершив одну из своих лучших игр за «Никс». В 2007, 28 июня, «Никс» обменяли Фрэнсиса и Ченнинг Фрая в Портленд Трэйл Блэйзерс на Зака ​​Рэндольфа, Дэн Дико и Фреда Джонса, который затем выкупил оставшиеся два года контракта Френсиса за $ 30 млн, что сделало его неограниченно свободным агентом.

"Майами Хит", "Даллас Маверикс", "Хьюстон Рокетс", и "Клипперс" были заинтересованы Фрэнсисом. 20 июля, Фрэнсис выбрал «Рокетс»; подписав двухлетний контракт на $ 6 млн с ними, хотя «Хит» предложили больше денег. Тем не менее, он не смог занять должное место в ротации Рика Адельмана.

Фрэнсис использовал опцию в контракте, чтобы вернуться к "Хьюстон Рокетс" в НБА сезона 2008-09. Он потерял 15 фунтов для тренировочного лагеря, но он был не в состоянии играть в начале сезона из-за периода восстановления после травмы.

24 декабря 2008 года "Хьюстон Рокетс" обменял Фрэнсиса обратно в «Гриззлис», только теперь, команда находилась в Мемфисе. Этот обмен был на условного пика драфта 2011 г. Этот шаг позволил Рокетс снизить налог на роскошь. Тем не менее, 27 января 2009 года было сообщено, что «Гриззлис» отказался от него, и он никогда не играл за них. Никакие другие команды НБА не проявили интерес к Фрэнсису.

В ноябре 2010 года Фрэнсис подписал с «Бэйцзин Дакс». Он набирал в среднем 0,5 очка и 0,7 подборов за четыре игры, играя 14 минут, прежде чем покинуть команду в конце декабря того же года, чтобы вернуться в Соединенные Штаты.