Сохранение коал

Коалы охотились аборигенами в пищу. Обычным способом поимки животных было использование петли из волокнистой коры, прикреплённой к концу длинного тонкого шеста, чтобы образовать удавку. Ею захватывали животное высоко на дереве, вне досягаемости для охотника-лазальщика; спущенное таким образом животное убивали каменным топором или охотничьей дубинкой (вадди)^[5]. Согласно обычаям некоторых племён, считалось табу снимать шкуру с животного, в то время как другие племена придавали особое значение голове коалы и сохраняли её для захоронения^[5].

В начале XX века коала подвергалась интенсивной охоте европейскими поселенцами^[5], главным образом из-за густого, мягкого меха. Шкуры использовались для ковров, подкладки пальто, муфт и отделки женской одежды^[5]. Массовые отстрелы происходили в Квинсленде в 1915, 1917 и снова в 1919 годах, когда было убито более миллиона коал с помощью огнестрельного оружия, ядов и удавок. По оценкам, к 1924 году из Австралии было вывезено более двух миллионов шкур. Общественный резонанс по поводу этих отстрелов, вероятно, стал первой масштабной экологической проблемой, объединившей австралийцев. Писатель и общественный критик Вэнс Палмер, в письме в газету The Courier-Mail, выразил общее мнение:

Расстрел нашего безобидного и милого сумчатого медведя — не что иное, как варварство... Никто никогда не обвинял его в порче фермерской пшеницы, поедании травы скваттера или даже в распространении колючей груши. Нет ни одного социального порока, который можно было бы ему приписать... Он не доставляет удовольствия охотнику... И его уже почти полностью истребили в некоторых районах.^[5]

Несмотря на растущее движение за защиту местных видов, нищета, вызванная засухой 1926–1928 годов, привела к уничтожению ещё 600 000 коал за один месяц открытого сезона охоты в августе 1927 года.^[6] В 1934 году Фредерик Льюис, главный инспектор по охоте в Виктории, заявил, что когда-то многочисленный вид был доведён до грани исчезновения в этом штате, предположив, что осталось только 500–1000 особей^[7][5].

Первые успешные меры по сохранению вида были предприняты с созданием в 1920–1930-х годах заповедников Lone Pine Koala Sanctuary в Брисбене и Koala Park Sanctuary в Сиднее. Владелец последнего, Ноэл Бёрнет, первым успешно развёл коал в неволе и стал признанным современным экспертом по этому сумчатому^[5]. В 1934 году Дэвид Фли, куратор австралийских млекопитающих в Мельбурнском зоопарке, создал первый в Австралии вольер для местной фауны, где содержались коалы. Это позволило ему подробно изучить рацион коал в неволе. Позднее Фли продолжил работу по сохранению коал в заповеднике Хилсвилл и парке дикой природы Дэвида Фли.^[5]

Одной из главных антропогенных угроз для коал является уничтожение среды обитания и её фрагментация. В прибрежных районах основной причиной этого является урбанизация, а в сельской местности — расчистка земель под сельское хозяйство. Также вырубаются местные леса для производства древесины.^[8] В 2000 году Австралия занимала пятое место в мире по темпам обезлесения, уничтожив 564 800 га леса^[9]. Распространение коал сократилось более чем на 50 % с момента прихода европейцев, в основном из-за фрагментации среды обитания в Квинсленде^[10]. Статус «уязвимого» вида в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе обязывает застройщиков учитывать влияние на этот вид при подаче заявок на строительство^[4]. Кроме того, коалы обитают во многих охраняемых территориях^[1].

Хотя урбанизация может представлять угрозу для популяций коал, животные могут выживать в городских районах при наличии достаточного количества деревьев.^[11] Городские популяции имеют свои уязвимости: столкновения с транспортом и нападения домашних собак;^[12]. вместе они составляют две трети всех смертей коал^[13]. Для снижения смертности на дорогах государственные органы разрабатывают различные варианты переходов для животных^[14][15], например, использование ограждений для направления животных к подземным переходам, в некоторых случаях с добавлением выступа для прохода по существующему водопропускному сооружению^[16][17]. Собаки ежегодно убивают около 4000 коал^[18].

Популяции коал и их среда обитания пострадали от пожаров 2020 года. Местный ветеринар оценил потери на острове Кенгуру в 30 000 особей^[19], при общей численности популяции около 50 000^[20]. Другим негативным последствием изменения климата является влияние повышения уровня CO₂ в атмосфере на кормовую базу коал: увеличение CO₂ приводит к снижению содержания белка и увеличению концентрации таннинов в листьях эвкалиптов, что ухудшает качество пищи^[21][22]. В июне 2020 года парламентский комитет Нового Южного Уэльса опубликовал доклад, в котором говорится, что к 2050 году коалы могут исчезнуть в этом штате. Среди рекомендаций — создание национальных парков на реке Джорджес и Среднем Северном побережье^[23][24].

Засухи также влияют на благополучие коал. Например, сильная засуха 1980 года привела к потере листвы у многих эвкалиптов. В результате 63 % популяции на юго-западе Квинсленда погибло, особенно молодые животные, которых вытесняли с лучших кормовых участков более старые и доминантные коалы, а восстановление популяции шло медленно^[25]. Позднее эта популяция сократилась с оценочного среднего значения 59 000 в 1995 году до 11 600 в 2009 году, что в основном связывают с более жаркими и сухими условиями из-за засух в большинстве лет между 2002 и 2007 годами^[26]. По словам министра окружающей среды Австралии Сюзан Лей, пожары 2019–2020 годов, особенно в Новом Южном Уэльсе, привели к гибели до 8 400 коал (30 % местной популяции) на Среднем Северном побережье штата^[27].

Возможность коал переносить повышение температуры, связанное с изменением климата, вызывает всё большую озабоченность у защитников природы и стимулирует исследования по дистанционному мониторингу температуры тела коал. Группа учёных разработала неинвазивный метод определения температуры коал с помощью тепловизора и программного обеспечения для тепловизионной съёмки^[28]. Учёные установили, что глаза коал дают наиболее стабильные показатели температуры среди всех частей тела, но их сложнее всего фиксировать^[28].

Раненых коал часто доставляют в ветеринарные клиники и реабилитационные центры для диких животных^[11]. В 30-летнем ретроспективном исследовании, проведённом в реабилитационном центре для коал в Новом Южном Уэльсе, травмы (обычно в результате ДТП или нападения собак) были самой частой причиной поступления, за ними следовали симптомы инфекции Chlamydia^[29].

Опекуны диких животных получают специальные разрешения, но обязаны выпускать животных обратно в дикую природу, когда они выздоравливают или, в случае детёнышей, достигают нужного возраста. Как и большинство местных животных, коалу нельзя легально содержать в качестве домашнего питомца ни в Австралии, ни в других странах^[30]. Одной из малоизвестных опасностей для коал является попадание воды в лёгкие (аспирационная пневмония), что может произойти при питье воды из бутылки, как это часто показывают в вирусных видео, где неосведомлённые люди дают жаждущим коалам воду из бутылки. Более безопасный способ — давать воду в миске, чашке, шлеме или шляпе, чтобы коала могла лакать воду.^[31][32][33]

С 1870 года коалы были интродуцированы на несколько прибрежных и островных территорий, включая остров Филлип (Виктория) и остров Кенгуру (Южная Австралия). Их численность значительно увеличилась^[9], и поскольку размеры островов недостаточны для поддержания столь высокой численности коал, чрезмерное поедание растительности стало проблемой^[9].

С 1990-х годов государственные органы пытались контролировать их численность путём отстрела, однако общественный и международный резонанс вынудил перейти к переселению и стерилизации^[9].

В 1920-х годах Льюис начал масштабные программы переселения и реабилитации коал, чья среда обитания была фрагментирована или сокращена, в новые регионы с целью последующего возвращения их в прежний ареал.

В 1929 году популяция коал на острове Филлип сократилась из-за гибели манновых эвкалиптов, официально объяснённой вредителями и пожарами. В 1930–31 годах 165 выживших особей были переселены на остров Френч и остров Квейл.^[34]

Коалы на острове Квейл процветали до 1943 года, когда на одной половине острова были обнаружены случаи гибели от голода^[35]. После периода роста численности и последующего чрезмерного поедания эвкалиптов около 1300 животных были выпущены на материковые территории в 1944 году.

Коалы на острове Френч также размножались до тех пор, пока в 1954 году, столкнувшись с гибелью деревьев, популяция в 700 особей не была переселена на материк, в районы Кемпердауна и Арарата^[36].

Практика переселения коал стала обычной; региональный менеджер штата Виктория Питер Менкхорст оценил, что с 1923 по 2006 год было переселено около 24 000 животных на более чем 250 участков по всему штату^[37][5].

Остров Кенгуру, часто называемый «K.I.», — один из крупнейших островов Австралии, расположен примерно в 20 км от побережья Южной Австралии и не имел исторической популяции коал. На острове встречаются подвиды маннового эвкалипта Eucalyptus viminalis, излюбленного корма коал.

Национальный парк Флиндерс-Чейз, на самом западе острова, был создан в начале XX века как место обитания австралийских млекопитающих и птиц, чьё выживание на материке было под угрозой, особенно из-за лис и кроликов, которых на острове нет. В 1923 году шесть «сумчатых медведей», как тогда называли коал, были переданы национальным парком Виктории, Уилсонс-Промонтори^[38], и доставлены на остров Кенгуру на судне «Каратта» в ноябре 1923 года тремя членами Совета по фауне и флоре: Дж. С. Маршаллом, профессорами Т. Г. Осборном и Вудом Джонсом, а также Эдгаром Р. Уэйтом, директором Аделаидского музея^[39]. Ещё шесть пар с детёнышами были выпущены Советом в 1925 году^[40]. Популяция росла: в 1934 году исследователи с трудом обнаружили несколько коал^[41], живших на Eucalyptus ovata и жёлтом эвкалипте E. leucoxylon; в 1943 году перепись выявила почти 300 особей^[42], а в 1949 году другая группа увидела 18 взрослых особей на участке в четверть мили (около 400 м), питавшихся манновыми, розовыми (E. fasciculosa) и водяными эвкалиптами^[43].

К 1990-м годам популяция коал настолько увеличилась, что они поедали листву эвкалиптов быстрее, чем деревья успевали восстанавливаться, и стало ясно, что необходимы меры по регулированию численности для предотвращения массовой гибели деревьев и страданий коал. В 1996 году министр охраны природы (либерал) Дэвид Уоттон назначил группу экспертов под руководством Хью Поссингема для изучения проблемы и выработки рекомендаций. Их единогласной рекомендацией был гуманный отстрел (т. е. расстрел) для сокращения численности. Однако правительство отказалось от этого шага из соображений общественного мнения — туристическая индустрия, на которой сильно зависят экономика Южной Австралии и острова Кенгуру, могла бы пострадать от негативной огласки, подогреваемой активистами, такими как Австралийский фонд коал. Вместо этого был выбран вариант отлова и стерилизации (перевязка маточных труб под общим наркозом) выбранных самок с последующим выпуском на материк, что может быть стрессом для животного и очень дорого при большом количестве особей, но, по мнению властей, гуманнее, чем отстрел. К 2001 году было стерилизовано 3400 взрослых коал и переселено ещё тысяча, но это не компенсировало даже «естественный прирост» популяции, насчитывавшей около 27 000 особей. Стоимость переселения одной коалы составляла 2400 долларов^[44]. Исследование переселённых особей показало, что они уходили далеко от места выпуска, большинство набирало вес, но более трети погибали в первый год после переселения^[45].

В 2021 году Партия зелёных Нового Южного Уэльса внесла в парламент законопроект о создании Великого национального парка коал (GKNP) в Новом Южном Уэльсе^[46], а на выборах 2023 года Лейбористская партия выступила с поддержкой создания парка^[47]. Правительство и его лесозаготовительная корпорация Forestry Corporation Нового Южного Уэльса подверглись критике за продолжение вырубки леса на территории предполагаемого заповедника коал^[47].