О’Салливан, Соня

Соня О’Салливан родилась в городе Ков (ирл. Cobh) графства Корк. В возрасте семнадцати лет она выиграла национальный чемпионат мира по кроссу как в юниорском, так и во взрослом разряде. Первым международным стартом для неё стал европейский чемпионат по лёгкой атлетике в Сплите в 1990 году, где она заняла 11 место на дистанции 3000 метров. Однако результаты юной бегуньи быстро росли — уже в следующем году она побила мировой рекорд для залов на дистанции 5000 метров.

На Олимпийских играх 1992 года в Барселоне О’Салливан участвовала в беге на полторы тысячи и три тысячи метров. На нехарактерной для себя полуторке, относящейся к средним дистанциям, Соня не смогла выйти в финал, а на трёх километрах стала четвёртой.

Вскоре пришли и первые победы на крупных международных стартах, в 1994 году Соня выиграла на трёх километрах европейское первенство, а в следующем — чемпионате мира 1995 в Гётеборге на пяти километрах.

Вторая для спортсменки Олимпиада 1996 года в Атланте вновь принесла сплошные разочарования. На дистанции 5 километров О’Салливан была безусловным фаворитом, выиграла предварительный старт, однако в финальном забеге сошла с трассы из-за резких болей в желудке. Также неудачно прошёл для спортсменки и старт на 1500 метров, там ирландка не отобралась в финал.

После перерыва в карьере, связанного с рождением дочери, 1998 год принёс Соне несколько больших успехов — два золота (5 и 10 км) на европейском чемпионате в Будапеште и два золота (8 и 4 км) на мировом первенстве по кроссу в Марракеше. Олимпиада в Сиднее в 2000 году стала для Сони третьей, на ней она смогла наконец завоевать олимпийскую медаль, став второй в забеге на 5 километров, уступив лишь Габриэле Сабо из Румынии и опередив ещё одну фаворитку — Гете Вами из Эфиопии. Соня О’Салливан стала первой в истории Ирландии легкоатлеткой — олимпийским призёром. На олимпийской дистанции 10000 метров О’Салливан финишировала шестой. Вновь вернувшись в большой спорт после рождения второй дочери в 2002 году О’Салливан дважды стала второй на европейском чемпионате в Мюнхене.

После этого карьера спортсменки пошла на спад, больших успехов она не добивалась. На Олимпиаде в Афинах в 2004 году она квалифицировалась в финал дистанции 5000 метров, по ходу забега почувствовала себя плохо, однако приняла решение добежать дистанцию и, хотя она финишировала последней, трибуны устроили ей овацию.

В 2007 году 38-летняя спортсменка проинформировала, что этот год будет последним в её карьере ^[2]

За свою карьеру Соня О’Салливан завоевала ряд значимых наград на крупнейших международных соревнованиях. Среди её главных медалей:

• серебро Олимпийских игр 2000 года (5000 м)^[3];
• золото чемпионата мира 1995 года (5000 м);
• три золотые медали чемпионатов Европы (1994, 1998)^[3];
• две золотые медали чемпионата мира по кроссу 1998 года.

В 1994 году спортсменка установила мировой рекорд на дистанции 2000 метров (5:25,36), который продержался до 2017 года.

Выдающиеся заслуги легкоатлетки отмечены различными знаками признания. В 2017 году Дублинский университет присвоил ей степень почётного доктора. В 2019 году О’Салливан была введена в Зал славы ирландской лёгкой атлетики^[4]. Кроме того, в её родном городе Ков установлена статуя спортсменки в натуральную величину^[5].

После завершения спортивной карьеры Соня О’Салливан начала активную общественную и профессиональную деятельность. В 2012 году она занимала должность шефа миссии (Chef de Mission) сборной Ирландии на летних Олимпийских играх в Лондоне^[6]. Она регулярно работает экспертом и комментатором по лёгкой атлетике на ирландском телеканале RTÉ Sport, освещая Олимпийские игры, а также чемпионаты мира и Европы^[7].

О’Салливан принимала участие в качестве тренера в популярном телешоу «Ireland's Fittest Family», однако покинула проект перед сезоном 2025 года из-за изменения формата передачи^[8].

Бывшая спортсменка принимает активное участие в благотворительности. В своём родном городе Ков она организует ежегодный именной забег на 10 миль «Sonia O'Sullivan Cobh 10 Mile Road Race»^[9].

В 2006 году О’Салливан приняла двойное ирландско-австралийское гражданство, намереваясь выступать за Австралию на Играх Содружества и за Ирландию на остальных стартах. Впрочем Игры Содружества 2006 года в Мельбурне она пропустила из-за травмы.

Спортсменка постоянно проживает в Мельбурне (Австралия)^[10]. Она замужем за австралийским тренером по лёгкой атлетике Ником Бидо. У пары две дочери — Киара и Софи^[11]. Младшая дочь, Софи, также стала успешной легкоатлеткой: она выступает за сборную Ирландии, одержала победу на чемпионате NCAA^[12] и дебютировала на Олимпийских играх 2024 года в Париже на дистанции 1500 метров^[13].