Сборная Ирландии по регбилиг

В 1989 году в Ирландии Брайаном Корриганом был основан первый регбилиг-клуб под названием «Дублин Блюз», в котором игроки по классическому регби тренировались летом и за который играли против британских клубов, совершающих турне. В 1995 году по распоряжению британского руководства регбилиг был назначен ответственный за развитие ирландского регбилиг человек, а в том же году сборная Ирландии провела историческую первую встречу против сборной США в День Святого Патрика и одержала победу над американцами со счётом 24:22 — Джо Лайдон из «Уиган Уорриорз» был играющим тренером той сборной и вышел на замену; ему помогали Терри Фланаган, наставник «Хаддерсфилд Джайентс», и бывший игрок британской сборной Нил Вуд.

Команда выступила на Турнире развивающихся команд 1995 года в Англии, обыграв Молдавию со счётом 48:24 и Марокко со счётом 42:6, благодаря чему выиграла свою группу и вышла в финал. Ирландцы встречались со сборной Островов Кука и проиграли 22:6, несмотря на то, что в составе ирландцев играли профессионалы Дес Фой и Мартин Кромптон. Через год сборная выступила в Мировой Суперлиге по регбилиг-9 в городе Сува (Фиджи), где заняла 8-е место (призовые составили 4750 долларов США)^[1]; перед турниром ирландцы провели матч по тач-регби против австралийцев на Национальном стадионе в Суве — игра 20 февраля 1996 года завершилась поражением ирландцев 12:20. В том же году ирландцы выиграли у американцев в День Святого Патрика 14:12. В августе того же года перед благотворительной встречей клубов «Лидс Райнос» и «Уиган Уорриорз» выступили «на разгореве» сборные Ирландии и Шотландии на стадионе «РДС Арена», за сборную Ирландии сыграл игрок британской сборной Дес Фой.

В 1997 году по правилу дедушки сборная Ирландии получила право призывать в свой состав всех игроков Суперлиги, имеющих ирландские корни, однако это же сильно ударило по шансам рождённых и выступавших в ирландских клубах игроков. Тем не менее, родившиеся в Ирландии игроки в регбилиг включались в сборную Ирландии на турниры трёх наций 1998 года (против Франции и Шотландии) и 1999 года (против Шотландии и Уэльса). Успехов ирландской сборной хватило на то, чтобы команда получила своё место на чемпионате мира 2000 года в Англии. Ирландцы выиграли группу, обыграв последовательно самоанцев 30:16, шотландцев 18:6 и новозеландских маори 30:16, но в четвертьфинале уступили англичанам 26:16. Успех ирландцев заложил основы для развития регбилиг в стране и далее.

2 ноября 2007 года Ирландия по итогам отборочного турнира к чемпионату мира 2008 года сыграла вничью с Ливаном и вышла на чемпионат мира, опередив ливанцев по разнице игровых очков, поскольку в турнирной таблице ирландцы набрали с ливанцами одинаковое количество очков. В финальном этапе сборная Ирландии попала в группу C к Тонга и Самоа: тонганцам они уступили со счётом 22:20, а самоанцев обыграли 34:16. По разнице набранных игровых очков они оказались на 1-м месте и вышли на победителей группы B, Фиджи, которым проиграли 14:30 и не прошли в полуфинал.

На чемпионате мира 2013 года, куда ирландцы попали благодаря прежним заслугам 2008 года, в группе A оказались команды Австралии, Англии и Фиджи. Тренером сборной стал 24 мая 2011 года Марк Эстон, который ранее работал в клубе «Шеффилд Иглз». Шансов выйти из такой группы у ирландцев не было, и они проиграли все три матча, набрав всего лишь 14 очков во всех трёх встречах и пропустив 120.

В связи с провалом на чемпионате мира ирландцам пришлось бороться за выход на чемпионат мира 2017 года через квалификационный этап в европейской зоне — победив команды России и Испании, ирландцы вышли из группы B на чемпионат мира. В финальном этапе ирландцы попали в группу C к командам Папуа — Новой Гвинеи и Уэльса. В межгрупповой встрече, очки в которой шли в зачёт группового этапа, они встретились со сборной Италии из группы D и неожиданно переиграли их 36:12^[2]. На самом групповом этапе ирландцы проиграли папуа-гвинейцам со счётом 14:6, потеряв шансы на спасение встречи на 78-й минуте, когда пропустили попытку после собственной ошибки^[3], и обыграли сборную Уэльса 34:6. Но в связи с тем, что свою межгрупповую встречу против США выиграла и Папуа — Новая Гвинея, ирландцы не квалифицировались в четвертьфинал^[4].

Ирландия, занявшая 3-е место на чемпионате Европы 2018 года, отправилась в квалификационный этап к чемпионату мира 2021 года — в октябре-ноябре 2019 года в матчах против Испании и Италии решится судьба поездки сборной на чемпионат мира в Англию.

Заявка на отборочный турнир чемпионата мира 2021 года^[5]:

По состоянию на 12 ноября 2017 года Ирландия провела 54 матча с 1995 года: 23 победы, 3 ничьи, 28 поражений. В разное время противниками сборной становились 18 команд. Данные приводятся по состоянию на 12 ноября 2017 года.

Сборная	Игр	Побед	Ничьих	Поражений
Австралия	1	0	0	1
Англия	3	0	0	3
Англия A	2	0	0	2
Испания	1	1	0	0
Италия	1	1	0	0
Ливан	3	0	2	1
Мальта	1	1	0	0
Марокко	1	1	0	0
Молдавия	1	1	0	0
Новозеландские маори	1	1	0	0
Острова Кука	1	0	0	1
Папуа — Новая Гвинея	1	0	0	1
Россия	3	3	0	0
Самоа	2	2	0	0
Сербия	1	1	0	0
Тонга	1	0	0	1
Уэльс	9	4	0	5
Фиджи	2	0	0	2
Франция	8	1	1	6
Шотландия	13	8	0	5
Ямайка	1	0	0	1
Итого	57	25	3	29