Рай где-то рядом

Действие романа происходит в вымышленном городке Элмвуд-Спрингс, штат Миссури. Элнер Шимфизл, восьмидесятидевятилетняя старушка, падает с дерева, попадает в больницу и умирает. Это большое горе для несчастной племянницы Элнер Нормы, ее мужа Мэкки, друзей и соседей. Для самой миссис Шимфизл это лишь очередное приключение — она попадает в Рай. На пороге ее встречает давно усопшая сестра Ида и провожает на встречу с самим Господом Богом, который для Элнер предстает в виде добрых соседей Дороти и Реймонда. Чтобы порадовать вновь прибывшую боги устраивают миссис Шимфизл встречу с кумиром всей ее жизни — Томасом Эдиссоном. Элнер безмерно счастлива от того, что все сложилось столь удачно. Чего не скажешь о ее родных и близких. Каждый из них переживает по своему: подруги и соседи устраивают уборку в ее доме, племянница пытается организовать похороны, журналистка местной газеты Кэти пишет некролог — все заняты печальными хлопотами. Но никто не догадывается, что у богов на Элнер другие планы и переезжать в рай ей еще рано. Роман завершается серией рецептов различных блюд, которые соседи Элнер приготовили для ее похорон^[2].

• Элнер Шимфизл
• Норма Уоррен — племянница Элнер
• Мэкки Уоррен — муж Нормы
• Тотт Вутен — соседка Элнер, личный парикмахер Нормы
• Руби Робинсон — соседка Элнер, бывшая старшая медсестра
• Вербена Уилер — соседка Элнер
• Мерл Уилер — муж Вербены, сосед Элнер
• Кэти Колверт — журналистка
• Лютер Григз — друг Элнер
• Линда Уоррен — дочь Норма и Мэкки
• Ирен Гуднайт — соседка Элнер
• Ида Дженкинс — сестра Элнер, мать Нормы
• Эрнест Кунитц — дирижер школьного ансамбля
• Нева и Арвис — владельцы похоронного бюро
• Дороти Смит — бывшая соседка Элнер, в чьем образе предстал перед Элнер Бог
• Реймонд Смит — муж Дороти, фармацевт, в чьем образе предстал перед Элнер Бог
• Дэна Нордстрем-О’Мэлли — двоюродная племянница Нормы и внучатая племянница Элнер
• Луиза Фрэнкс — соседка Элнер
• Бутс Кэрролл — медсестра
• Уилл Шимфизл — муж Элнер
• Франклин Пикстон — глава больницы Каравэй
• Уинстон Спраг — адвокат
• Гас Шиммер — адвокат
• Брайан Лан — врач

О городке Элмвуд-Спринг рассказывается еще в нескольких романах Фэнни Флэгг. Например, в романе «Добро пожаловать в мир, Малышка» (англ. Welcome to the World, Baby Girl, 1998) рассказывается история внучатой племянницы Элнер Дэны Нордстрем, действующими лицами так же являются и Элнер, и Уоррены и соседка Дороти Смит. Дирижер школьного ансамбля Эрнест Кунитц, встретившийся Элнер в Раю, является персонажем романа «Стоя под радугой» (англ. Standing in the Rainbow, 2002), а Тотт Вуттен и Ида Джеккинс — романа «О чем весь город говорит» (англ. The Whole Town's Talking, 2016).

Роман был хорошо принят в Штатах, критики высоко оценили простодушные манеры героев и описание размеренной жизни маленького городка на юге Америки^[3][4]. В России роман несколько раз переиздавался^[5]. Читатели стабильно ставят ему высокие оценки на различных книжных форумах и специализированных сайтах.