Пятнистый веретенник

Пятнистый веретенник достигает массы от 285 до 454 г и длины тела от 42 до 48 см, что делает его самым крупным из четырёх видов веретенников. Размах крыльев составляет примерно 74–78 см. Самки обычно немного крупнее и тяжелее самцов, однако выраженного полового диморфизма у этого вида не наблюдается. Внешний вид с длинными ногами, короткими крыльями и рулевыми перьями типичен для куликов. Шея длинная и гибкая, голова кажется относительно небольшой^[1]. Самой заметной особенностью является клюв длиной около 8–13 см, который слегка изогнут вверх^[2]. У основания клюв окрашен в светло-розовый цвет, к кончику постепенно переходит в насыщенно-чёрный. Ноги и ступни менее заметны, окрашены в светло-серые или бурые тона. Вне сезона размножения оперение на нижней стороне тела равномерно кремовое, а на спине, плечевых и третьем ряду маховых перьев — тёмно-коричневое с кремовыми акцентами. На боках заметна тёмно-коричневая полосатость. В брачный период птицы приобретают брачное оперение, отличающееся более выраженной полосатостью на боках и дополнительными полосами такого же цвета в области груди. В ювенильном оперении окраска в целом более скромная, по сути соответствует взрослым вне сезона размножения, но в целом бледнее. Полосатость на боках полностью отсутствует^[3].

Путаница возможна при поверхностном осмотре с рядом схожих видов, обитающих в том же ареале. К ним относятся Гудзонский кроншнеп (Numenius hudsonicus) и Рыжий кроншнеп (Numenius americanus), которые, помимо менее заметных отличий в окраске, отличаются главным образом отсутствием вверх изогнутого клюва. Кроме того, рыжий кроншнеп значительно крупнее пятнистого веретенника^[3].

Пятнистые веретенники — летающие птицы, однако большую часть времени проводят на земле, где способны быстро бегать. Кроме того, для поиска пищи в более глубокой воде они могут плавать. Длительные перелёты совершают почти исключительно во время ежегодной миграции в гнездовые районы, когда крупные стаи перемещаются с побережий вглубь Северной Америки^[1]. Некоторые отдельные особи — предположительно годовалые — не участвуют в миграции и остаются на побережье даже зимой^[4]. Полёт прямолинейный, с сильными, часто повторяющимися взмахами крыльев^[1]. Агрессивное территориальное поведение вне сезона размножения проявляется крайне редко; напротив, это социальные птицы, которые во время кормёжки и на местах отдыха образуют крупные смешанные стаи с гудзонскими и рыжими кроншнепами. Такие стаи могут насчитывать несколько сотен особей, причём пятнистые веретенники обычно преобладают по численности. Внутри стаи птицы предупреждают друг друга об опасности тревожными криками^[5]. Наиболее часто слышимый крик — носовой, напоминающий смех ах-ха или ахк. Особый крик используется, когда к стае присоединяется новая птица. Предполагается, что эти звуки служат для снижения агрессии по отношению к новоприбывшему^[1]. В целом в гнездовых районах вид более голосист, чем зимой. Крики в период размножения описываются как смеющееся^[6].

Состав рациона сильно меняется в зависимости от сезона и того, находятся ли птицы в зимних прибрежных районах или в гнездовых областях внутри континента. Зимой в пищу идут, в частности, крабы, моллюски, дождевые черви и многощетинковые черви. Летом же преобладают насекомые, такие как кузнечики, мелкая рыба и пиявки, а также клубни и корни водных растений. Иногда наблюдается поедание семян и орехов. Во время кормёжки пятнистые веретенники медленно бродят по илистым участкам или мелководью, погружая длинный чувствительный клюв в мягкий грунт. Клюв часто погружается до самого основания, а в затопленных местах голова может полностью уходить под воду^[1]. На поиск пищи птицы тратят значительную часть активного времени. Исследование в канадской провинции Манитоба в конце лета показало, что пятнистые веретенники проводят более 60 % дня за поиском и поеданием пищи, причём эти занятия могут продолжаться и ночью.^[7] По крайней мере на побережье периоды отдыха и активности зависят скорее от приливов и отливов, чем от времени суток: при отливе птицы кормятся, а во время прилива уходят на места отдыха^[8].

Пятнистые веретенники прилетают в гнездовые районы в апреле или мае, преимущественно на равнины севера США и юга Канады. Предпочитают влажные участки без высокой густой растительности. Популяции, обитающие южнее, начинают миграцию, как правило, позже, чем северные. По прибытии начинается брачный период, когда самцы пытаются привлечь самок демонстрацией лётных навыков: они поднимаются по спирали на большую высоту, а затем резко пикируют вниз. После образования пар птицы сохраняют моногамию на время размножения с мая по август. Гнездящиеся пятнистые веретенники объединяются в рыхлые колонии без чётких территориальных границ между гнёздами. Выбор места и строительство гнезда сначала полностью лежит на самце, который выкапывает лапами неглубокую ямку. Обычно выбираются участки с низкой, но имеющейся растительностью. Если самка принимает начатое гнездо, она помогает выстилать его травой, листьями, лишайниками и мхом^[1]. Иногда птицы устраивают из найденной травы подобие навеса, частично защищающего гнездо от непогоды.^[6] После завершения строительства самка обычно откладывает четыре, реже три или пять яиц. Яйца имеют бледно-кремовую или оливково-зелёную основную окраску с тёмно-коричневыми и серо-лиловыми пятнами и крапинами. Насиживают кладку оба родителя, процесс длится 24–26 дней до вылупления птенцов. Птенцы сразу после вылупления покрыты мягким пухом, глаза открыты, они способны ходить и выпрашивать корм у родителей. Как птенцовые, они покидают гнездо уже через 1–2 дня, но ещё некоторое время зависят от родителей^[1]. Однако корм добывают самостоятельно уже сразу после выхода из гнезда.^[4] В первое время оба родителя заботятся о потомстве и защищают его от хищников, но через 15–26 дней самка обычно уходит, оставляя дальнейший уход самцу. Самец заботится о птенцах до приобретения ими способности к полёту, после чего молодые становятся полностью самостоятельными. Возраст наступления половой зрелости неизвестен, однако высокая продолжительность жизни (до 30 лет) указывает на относительно позднее её достижение^[1].

Пятнистый веретенник — исключительно американский вид, распространённый в Северной и Центральной Америке. Вне сезона размножения населяет побережья, причём тихоокеанская часть ареала простирается примерно от центральной Калифорнии на севере до крайнего севера Никарагуа на юге. Около половины мировой популяции зимует на относительно небольшом участке между заливом Сан-Франциско и полуостровом Баха-Калифорния. В январе 1994 года там была зафиксирована крупнейшая известная концентрация — около 70 000 особей пятнистого веретенника. Разрозненные популяции встречаются вплоть до штата Вашингтон и до Панамы. На атлантическом побережье ареал разделён на две части: от Луизианы до мыса Юкатан в Мексике и от западной части Флориды до границы между штатами Северная Каролина и Виргиния.^[9]. Отдельные особи зимуют значительно южнее — есть сообщения о встречах в Колумбии, Чили и Тринидаде и Тобаго^[10]. В начале сезона размножения основная часть мировой популяции мигрирует в регион Великих равнин в США и Канаде. В США это штаты Монтана, Северная и Южная Дакота, в Канаде — провинции Альберта, Саскачеван, Манитоба и район вокруг озера Нипигон в Онтарио. Кроме того, есть две небольшие изолированные гнездовые популяции на заливе Джеймс на севере Онтарио и Квебека, а также на крайнем юго-западе Аляски^[9]. Для гнездования подходят прежде всего прерии с низкой или умеренно высокой растительностью (15–60 см) и близлежащими влажными участками. В современных условиях птицы предпочитают пастбища, используемые для выпаса скота, а интенсивно используемые сельскохозяйственные земли избегают^[11]. Долгое время маршруты миграции оставались неясными, однако исследование 2006–2010 годов выявило необычный зигзагообразный характер перемещений: птицы, зимующие в Калифорнийском заливе, гнездятся преимущественно на востоке Канады, а зимующие на побережье Джорджии — на западе, в Дакотах. Важнейшей остановкой на пути является Bear River Migratory Bird Refuge на Большом Солёном озере в штате Юта^[12].

С XIX века этот относительно легко добываемый вид подвергался постоянной охоте из-за вкусного мяса, что привело к резкому сокращению численности^[1]. Современные оценки численности варьируются от 140 000 до 200 000 особей,^[13] однако общий тренд популяции остаётся отрицательным. Тем не менее, по состоянию на 2016 год МСОП относит пятнистого веретенника к категории наименьшего риска. Главной причиной этого называется всё ещё очень широкий ареал вида^[14]. В настоящее время пятнистый веретенник находится под защитой от прямой охоты, однако угрозу для вида представляет продолжающееся исчезновение влажных местообитаний, необходимых для размножения. Кроме того, регулярную угрозу представляют еноты и полосатые скунсы, особенно вблизи человеческих поселений^[1].

Первое научное описание пятнистого веретенника было сделано в 1758 году шведским натуралистом Карлом Линнеем, который дал ему научное название Scolopax fedoa и первоначально отнёс к настоящим бекасам. В настоящее время вид вместе с тремя другими образует род Limosa, описанный в 1760 году Матюреном-Жаком Бриссоном.^[15] Помимо номинативной формы L. f. fedoa, с конца 1980-х годов небольшая гнездящаяся в Аляске популяция рассматривается как отдельный подвид L. f. beringiae. Отличительными признаками служат более массивное телосложение, более короткие плюсна и крылья, а также меньшая длина надклювья. Окраска оперения не отличается^[16].