Птенчик Чарли Паркера

Мировая премьера состоялась 5 июня 2015 года в Театре Перельмана в Филадельфии под управлением дирижёра Коррадо Ровариса. Режиссёром оригинальной постановки выступил Рон Дэниелс, сценографом — Риккардо Эрнандес, художником по костюмам — Эмили Ребхольц, художником по свету — Скотт Зелински. В апреле следующего года опера была исполнена в гарлемском театре «Аполло»^[1], и это выступление транслировалось на всю страну.

Произведение также ставилось в Опере Мэдисона (февраль 2017), Лирической опере Чикаго (март 2017)^[2], театре Хакни Эмпайр и Английской национальной опере (июнь 2017)^[3], Опере Атланты (сентябрь 2018), Опере Аризоны (ноябрь 2018)^[4], Опере Сиэтла (февраль 2020)^[5], Питтсбургской опере (апрель 2021), Альянсе исполнительских искусств Дейтона (октябрь 2022) и Оперной ассоциации Нового Орлеана (январь 2023).

В этой одноактной опере представлены персонажи, основанные на реальных исторических фигурах: Чарли Паркере, Диззи Гиллеспи, Паннонике де Кёнигсвартер, Чан Паркер, а также жёнах и матери Чарли Паркера. Опера не претендует на документальное изображение реальных событий, заявлений, убеждений или мнений изображённых лиц.

В начале оперы дух Чарли Паркера оказывается в джаз-клубе Birdland, названном в его честь. Он только что умер; его тело всё ещё находится в номере отеля Ники де Кёнигсвартер. В панике из-за скандала, который последует, когда его тело найдут в её комнатах, Ника находит его дух в Birdland. Она хочет, чтобы Чан, жена Чарли, опознала его тело; но Чарли умоляет Нику не говорить Чан, где он, и сохранить его тайну на некоторое время, пока у него не появится время сочинить шедевр.

В поисках вдохновения Чарли вспоминает своё детство в Канзас-Сити. Его соседи жалуются на шум, который он создаёт, учась играть на саксофоне — особенно на тритон, «дьявольский интервал», — в то время как его мать, Эдди, беспокоится о его образе жизни в эпоху законов Джима Кроу. Ребекка, первая жена Чарли, присоединяется к Эдди в жалобах на трудности жизни жены и матери чернокожих мужчин в Соединённых Штатах. Надеясь спасти ему жизнь, Эдди говорит Чарли, что он должен покинуть Канзас-Сити. Он обещает однажды заставить её гордиться им и просит позаботиться о его жене и сыне.

Третья жена Чарли, Дорис, пытается помочь ему обрести покой; но остаются вопросы без ответов. Диззи Гиллеспи, с другой стороны, приносит Чарли вдохновение, и вместе два музыканта торжествуют, когда рождается бибоп.

Затем Чарли вспоминает, как он встретил Чан и отправился покорять Калифорнию с Диззи, несмотря на свою героиновую зависимость. Тем временем Эдди вспоминает свою гордость, когда услышала игру Чарли по радио.

В Калифорнии Чарли узнаёт от Чан, что их двухлетняя дочь При умерла. Чарли срывается и попадает в государственную больницу Камарильо. Музыка способствует его выздоровлению.

К этому времени тело Чарли обнаружено. Эдди хочет, чтобы его похоронили в Канзас-Сити, но Чан хочет похоронить его в Нью-Йорке. Дорис и Ребекка присоединяются к спору о том, где должен быть похоронен Чарли, в то время как мир поёт: «Птица жива!» (Bird lives!).

Чарли понимает, что игра на саксофоне была делом всей его жизни, его шедевром. Он примиряется с собой, освобождает свою душу и поёт строки из классического стихотворения Пола Лоренса Данбара «Сочувствие» (Sympathy).