Профессиональная женская хоккейная лига

В сезоне 2024 в лиге участвуют шесть команд, представляющих по три города США и Канады.

Регулярный сезон состоит из 72 игр, каждая из команд играет по 24 матча^[1]. Начиная со второго сезона количество игр, которые проводит каждая команда в регулярном сезоне, увеличивается до 32. Четыре лучших команды по итогам регулярного сезона разыгрывают чемпионское звание в сериях плей-офф^[2]. За победу в основное время игры команда получает 3 очка, за победу в дополнительное время или в серии послематчевых бросков — 2 очка и за поражение в дополнительное время или в серии послематчевых бросков — 1 очко.

Весной 2019 года прекратила своё существование Канадская женская хоккейная лига. Другой женский турнир — Национальная женская хоккейная лига (позже переименованная в Премьер-федерацию хоккея) — в 2015 году, в год своего основания, планировался как профессиональный, но уровень зарплат игроков в нём был затем урезан. Эти события привели к тому, что более ста ведущих хоккеисток мира объединились, сформировав Ассоциацию профессиональных хоккеисток, целью которой стало создание новой финансово устойчивой профессиональной хоккейной лиги^[3].

В 2022 году в попытке реализовать эти планы АПХ начала сотрудничество с организациями Billie Jean King Enterprises и Mark Walter Group (владелец последней, миллиардер Марк Уолтер, ранее владел клубом МЛБ «Лос-Анджелес Доджерс»)^[4]. В начале лета 2023 года Mark Walter Group выкупила права на франшизу Премьер-федерации хоккея, в которой к тому времени играли семь клубов, и объявила о её роспуске^[3]. В августе было объявлено, что создаётся новая Профессиональная женская хоккейная лига, которая будет вначале включать шесть команд — по три из США и Канады, из которых пять остаются в тех же городах, где до этого выступали клубы Премьер-федерации. Главным вице-президентом новой лиги по хоккейным операциям была назначена Джейна Хеффорд, бывший комиссар Канадской женской хоккейной лиги. В состав совета директоров вошли Билли-Джин Кинг, Илана Клосс, Стэн Кастен (президент «Лос-Анджелес Доджерс») и главный вице-президент «Доджерс» по бизнес-стратегии Ройс Коэн^[5].

Набор команд начался с подписания ряда свободных агентов; за 10-дневный период каждой из команд лиги было разрешено заключить контракты с тремя игроками. Первыми хоккеистками, заключившими контракт в ПЖХЛ как свободные агенты, стали три олимпийских чемпионки из сборной Канады — нападающие Брианн Дженнер и Эмили Кларк и вратарь Эмеранс Машмейер, подписанные командой из Оттавы^[6].

Стартовый драфт лиги прошёл 16 сентября 2023 года. В драфте участвовали 268 игроков, он проходил в 15 раундов по схеме «змейка» (порядок выбирающих команд меняется на противоположный между нечётными и чётными раундами)^[7]. Первым номером в дебютном драфте команда из Миннесоты выбрала хоккеистку сборной США Тейлор Хейз^[8]. В общей сложности контракты были подписаны со 157 хоккеистками, представляющими 12 стран (в том числе 90 из Канады, 53 из США, 5 из Чехии и 2 из Швеции — остальные страны представлены одним игроком каждая). Сообщалось, что суммы годичных контрактов начинаются с 35 тысяч долларов, а в среднем составляют 55 тысяч, но по шесть игроков каждой команды подпишут 3-летние контракты с гарантированной зарплатой не менее 80 тысяч долларов в год^[2].

В октябре 2023 года команды-участницы подали заявки на утверждение клубных названий, включая «Торонто Торч», «Монреаль Эко», «Оттава Алерт», «Миннесота Сьюпириор», «Бостон Уикед» и «Нью-Йорк Саунд»^[9]. Однако к началу первого сезона не были утверждены ни клубные имена, ни символика отдельных команд, и их продолжали называть по названиям городов, которые они представляют^[10] (исключение составила команда из Сент-Пола (Миннесота), использовавшая название штата вместо названия города).

Первый матч ПЖХЛ состоялся 1 января 2024 года в Торонто, где хозяйки льда проиграли со счётом 0:4 «Нью-Йорку». На последующих играх лиги несколько раз обновлялся рекорд посещаемости для женских профессиональных хоккейных соревнований: так, 2 января игру в Оттаве посетили 8318 зрителей^[11], 6 января на матч в «Эксел Энерджи-центр» в Миннесоте было продано 13 316 билетов^[12], а 16 февраля первый в истории лиги матч в «Скоушабэнк-арена» (Торонто) собрал 19 825 зрителей. Последний показатель стал также новым рекордом посещаемости женских хоккейных матчей в любых соревнованиях, включая Олимпийские игры, чемпионаты мира и турниры NCAA^[13]. 20 апреля в игре в монреальском «Белл-центре» между местной командой и «Торонто» был установлен новый рекорд — 21 105 зрителей^[14].

Первый регулярный сезон лиги был укороченным — каждая команда провела в нём по 24 игры, после чего лучшие четыре команды вышли в плей-офф, где полуфиналы и финал разыгрывались до трёх побед. Разрывы в классе были минимальными, и в итоге первыми чемпионками стали хоккеистки из Миннесоты, попавшие в плей-офф только с четвёртого места^[15].

В июне 2024 года Илона Маркова на драфте была выбрана в седьмом раунде под общим 37-м номером клубом «Бостон Флит».

В июне 2025 года на драфте команда «Оттава Чардж» выбрала двух российских хоккеисток — Анну Шохину и Фанузу Кадирову^[16].