Приём и ретрансляция эфирного сигнала

В 1950-х годах была построена широкополосная сеть AT&T L-carrier и радиорелейных линий, известная как Long Lines. Эти линии могли использоваться для обычной телефонной связи, но также применялись для передачи видеосигналов трёх коммерческих телевизионных сетей США (ABC, CBS и NBC) их различным аффилированным станциям по всей стране. Это позволяло всем этим станциям транслировать сетевые программы «в прямом эфире» одновременно.

Однако некоторые телевизионные станции в небольших городах не могли быть подключены к этим линиям из-за их удалённого географического положения. В некоторых случаях сетевые передачи записывались (либо на кинескоп, либо, начиная с конца 1950-х и начала 1960-х годов, на видеоплёнку) и отправлялись на станцию по почте или курьером для показа с задержкой (обычно на одну неделю). Такая ситуация была неудовлетворительной для этих станций из-за низкого качества кинескопных записей, возможности потери или повреждения записи при транспортировке, а также из-за того, что они не могли транслировать эпизоды определённого сериала в тот же день и в то же время, что и большинство других аффилированных станций. Кроме того, прямые трансляции, такие как спортивные события и экстренные новости, не могли быть показаны, так как к моменту получения и показа записи они уже устаревали.

Некоторые из этих станций заключали соглашение с другой аффилированной станцией той же сети, расположенной в соседнем регионе, чтобы принимать их эфирный сигнал и ретранслировать его через свой передатчик во время сетевых программ. В большинстве случаев это осуществлялось путём установки высокоусиленной направленной антенны на своей башне, направленной на ретранслирующую станцию. В некоторых случаях создавалась частная микроволновая радиорелейная система.

Хотя такой способ позволял избежать проблем, связанных с задержкой записей, он имел и свои недостатки. Поскольку исходная станция обычно находилась на расстоянии — до 50-100 миль (80-160 км) и более — сигнал часто мог ухудшаться или подвергаться помехам со стороны других станций на том же канале во время ионосферных или тропосферных возмущений. Кроме того, если на исходной станции возникали технические проблемы и она прекращала вещание, принимающая станция также оставалась без сетевых программ на время сбоя.

Кроме того, во время сетевых перерывов, когда транслировались местная реклама и идентификация станции, принимающей станции приходилось прерывать эфирную сетевую трансляцию, чтобы вставить свой собственный местный материал. Часто это делалось без специальных сигналов, просто оператор мастер-контроля следил за трансляцией и был готов вовремя включить местные вставки. Это требовало очень точного тайминга, и часто часть рекламы или идентификации исходной станции по ошибке также транслировалась принимающей станцией. Кроме того, если на исходной станции происходила местная замена программы из-за экстренных новостей или заранее запланированной отмены сетевой передачи, другой станции приходилось срочно искать альтернативную программу — либо запрашивать у сети плёнку передачи заранее, получать её от другой станции, либо использовать материалы из своего архива.

Хотя большинство этих аффилированных станций со временем были подключены к «живой» сети через новые ответвления системы Long Lines, некоторые из таких приёмов сетевого сигнала с эфира использовались вплоть до 1970-х годов. В 1977 году 12 аффилированных станций NBC получали все сетевые передачи напрямую с эфирного сигнала другой станции^[2]. Впоследствии, в 1980-х годах, американские сети начали распространять свои программы через спутниковую связь, что позволило любой аффилированной станции установить приёмную антенну и иметь надёжный источник сетевого сигнала.