Почётный гражданин США

Почётное гражданство предоставляется за «исключительные заслуги» и является самой высокой наградой Соединённых Штатов для иностранных граждан, однако его присвоение — лишь символический акт, не требующий принесения присяги лауреатом и не дающий ему никаких прав, привилегий или льгот, которыми обладает обычный американский гражданин^[1][2].

Уинстон Черчилль стал почётным гражданином Соединённых Штатов согласно президентской прокламации президента США Джона Кеннеди от 9 апреля 1963 года^[3]. В тот же день Кеннеди представил на церемонии в Цветочном саду Белого дома уникальный и единственный в своём роде паспорт почётного гражданина США, изготовленный специально для Черчилля и переданный президенту исполняющим обязанности государственного секретаря США Джорджем Боллом^[4]. Так как сам Черчилль по причине болезни отсутствовал на церемонии и следил за ней по спутниковому телевидению вместе с женой в своём доме в Лондоне^[5], паспорт из рук президента США лично получил его сын, Рэндольф^[4]. На тот момент Черчилль уже был почётным гражданином восьми американских штатов: Гавайев, Мэриленда, Небраски, Нью-Гэмпшира, Северной Каролины, Теннесси, Техаса и Западной Виргинии^[5].

В настоящее время почётными гражданами США являются восемь человек, шесть из которых были удостоены этого звания посмертно^[6][7]. Единственными почётными гражданами США, удостоенными этого звания при жизни, стали Уинстон Черчилль и мать Тереза^[8]. При этом фактически первым иностранным гражданином — обладателем почётного гражданства США был Жильбер Лафайет, при рождении являвшийся подданным французского короля, а впоследствии — гражданином штатов Мэриленд и Виргиния; ввиду присоединения последних к Союзу в 1788 году он автоматически стал гражданином новообразованных Соединённых Штатов Америки^[5]. Вместе с тем в 1935 году Государственный департамент США на основании документов Континентального конгресса заключил, что Лафайет был лишь «патриотическим гражданином Соединённых Штатов» и его гражданство не было повышено до федерального уровня^[9].