Помпеи (роман)

Главный герой книги — Марк Аттилий Прим, молодой инженер (акварий), присланный из Рима, чтобы возглавить строительство «Аква Августа» — акведука, снабжающего водой города, расположенные в Неаполитанском заливе и на горе Везувий. Девять важных городов: Помпеи, Нола, Ачерра, Ателла, Неаполь, Поццуоли, Кумы, Байи и Мизено. Предшественник Аттилия таинственным образом исчез, когда источники, питающие акведук, начали истощаться, что привело к сокращению запасов воды в водохранилище региона.

Однажды к Аттилию обращается молодая богатая женщина Корелия с просьбой выяснить причину гибели ценной рыбы её отца. Отец Корелии — бывший раб и земельный спекулянт Амплиат, разбогатевший после того, как восстановил Помпеи после землетрясения. Амплиат, чтобы развлечься, скармливает угрям раба, которого считает виновным в гибели рыбы. Аттилий обнаруживает, что вода была отравлена серой.

Вскоре поток воды прекращается полностью. Аттилий предполагает, что акведук перекрыт где-то рядом с Везувием, поскольку есть сведения о том, что вода перестала течь перед городом Нола. Плиний Старший, командующий римским флотом, помогает Аттилию, дав ему корабль. Аттилий собирает экспедицию, которая отправляется в Помпеи — ближайший город, где ещё есть вода, — и далее к перекрытому участку «Аква Августа».

24 августа извержение Везувия накрывает Помпеи, Оплонтис и Геркуланум. Аттилий, рискуя жизнью, возвращается в Помпеи, чтобы найти Корелию. Обезумевший Амплиат отказывается эвакуироваться, берёт в плен Аттилия и свою семью. Он считает, что после извержения вулкана он отстроит город заново и станет ещё богаче. Аттилий спасает Корелию. Их преследуют люди Амплиата, даже когда на Помпеи начинают обрушиваться пирокластические потоки. Аттилий и Корелия спасаются, зайдя в акведук. Амплиат погибает. Стараясь эвакуировать горожан, погибает Плиний.

Помпеи завалены камнями, пемзой, пеплом и веществами вулканического происхождения. Уцелевших очень мало. В конце романа автор рассказывает легенду, согласно которой после извержения вулкана из акведука вышли мужчина и женщина.

Эпизод, когда Амплиат скормил угрям раба, основан на настоящем факте. Так казнил своих рабов Ведий Поллион.

Девиз романа объединяет две цитаты — из книги Тома Вулфа «Hooking Up» и из «Естественной истории» Плиния Старшего (как уже отмечалось, он центральный персонаж книги), причём оба автора практически в одинаковых выражениях говорят о превосходстве, соответственно, современных Соединённых Штатов и Римской империи над остальным миром.

Тема сравнения Древнего Рима с современными Соединёнными Штатами повторяется на протяжении всей книги, например, в намеренном использовании типично американской терминологии^[2], когда Аттилий называет Помпеи «a hustling boomtown» (англ.) — «суетливый город, возникший в результате экономического подъёма», а Амплиат хвастается: «Этим городом управляю я».

Сам Аттилий — пример «современного» персонажа, типичного инженера-прагматика, которому безразличны религии и боги, но он уверен в способности римской инженерии и науки решать проблемы — при условии глубокого знания законов природы, грамотного планирования и чёткого руководства, которое он вполне способен обеспечить.

В 2007 году на основе романа «Помпеи» Харрис в сотрудничестве со студией написал сценарий для съёмки фильма режиссёра Романа Полански. Во многих интервью Харрис отмечал, что на написание романа его вдохновил фильм Полански «Китайский квартал», а Полански говорил, что благодаря этой схожести он заинтересовался романом «Помпеи»^[3]. На Каннском кинофестивале 2007 года фильм, производством которого занималась компания Summit Entertainment, был анонсирован как потенциально самый дорогой европейский фильм, съёмки которого будут проходить в Испании. По сообщениям СМИ, для исполнения главных ролей Полански хотел пригласить Орландо Блума и Скарлетт Йоханссон. В сентябре 2007 года съёмки фильма были отменены из-за задержек, вызванных проблемами со съёмочной площадкой и сценарием, а также опасениями по поводу готовящейся забастовки актёров.^[4]