Польский знак отличия за военное достоинство — награда, о пожаловании которой «в ознаменование отличных заслуг, оказанных Армиею Нашею в продолжение военных действий противу польских мятежников» было объявлено в указе императора Николая I от 31 декабря 1831 года после подавления польского восстания[1]. Де-юре указ был посвящён учреждению медали за взятие Варшавы.
Б. А. Фредерикс с Польским знаком отличия за военное достоинство 2-й степени (нижний знак, частично закрытый левым бортом мундира)
Знак отличия в целом был сходен с польским орденом Virtuti militari, за исключением появившейся надписи «1831» на реверсе под сохранившимся девизом «Rex et patria». В остальном знак отличался от ордена рядом принципиальных особенностей: изменился субъект награждения — им стал российский император; награда получила название Польский знак отличия за военное достоинство, ранее не использовавшееся; статус награды понизился с ордена до знака отличия; награда получила новый статут, представленный в пунктах 1—10 вышеназванного указа (остальные два пункта указа, 11-й и 12-й, были посвящены медали за взятие Варшавы). После подавления польского восстания орден Virtuti militari был упразднен[2], но восстановлен в 1919 году.
Право на награждение знаком отличия имели все военные, участвовавшие в сражениях против мятежников на территории Царства Польского, а также священники и чины медицинского ведомства, «исправлявшие должность свою на поле сражения».
Знак отличия имел 5 степеней. К знаку 1-й степени полагалась звезда, носимая на левой стороне груди. Первые 4 степени знака изготавливались из золота, знак 5-й степень — из серебра. До июня 1835 было награждено 106,5 тысячи человек (1-я степень — 14, 2-я — 188, 3-я — 1105, 4-я — 5219, 5-я — 100 тысяч).
Награда, в отличие от орденов Белого орла и Святого Станислава, не была включена в наградную систему Российской империи. Даже большой крест — высшая степень этого знака отличия, считался ниже любого из русских орденов[3]. Представления на награждения знаком отличия принимались по 1 января 1843 года[4]. Награждений за другие отличия им не производилось. В 1857 году Польский знак отличия за военное достоинство был приравнен к русским медалям и стал носиться в одном ряду с ними, по времени пожалования[5].
Anna Bigoszewska: Polskie ordery i odznaczenia. Warszawa: Wydawnictwo Interpress, 1989, s. 35. ISBN 83-22-32287-9.
Puchalski Z., Wojciechowski I.J., Ordery i odznaczenia polskie i ich kawalerowie, M. Ciunowicz (ilust.), M. Ciunowicz (ilust.), Warszawa: Krajowa Agencja Wydawnicza, 1987, s. 59, ISBN 83-03-02143-5, OCLC 834957013.
Oberleitner S., Polskie ordery odznaczenia i niektóre wyróżnienia zaszczytne 1705—1990, Zielona Góra: Wydawnictwo Kanion, 1992, s. 88-90, ISBN 83-85571-00-7, OCLC 836298607.