Совет ставил своими задачами координацию и содействие тем католическим организациям, которые осуществляют помощь нуждающимся народам и странам, выполняют задачи помощи жертвам стихийных бедствий, содействуют экономическому развитию бедных регионов и выполняют прочие гуманитарные миссии.
В состав совета входили две автономные структуры — фонд Иоанна Павла II для пустыни Сахель, готовящий специалистов по борьбе с засухой и распространению пустынь, и осуществляющий гуманитарную помощь жертвам засухи, и фонд «Populorum progressio», который занят экономическим развитием беднейших сельских общин Латинской Америки.
Совет имел председателя, секретаря, заместителя секретаря, 38 членов и 9 советников, все назначались на пятилетний срок, плюс постоянный штат из 9 служащих.
Последним председателем Совета был кардинал Робер Сара, последним секретарём совета монсеньорДжованни Пьетро Даль Тозо, а последним заместителем секретаря — монсеньор Сегундо Техадо Муньос.