О чём мы говорим, когда говорим о любви

Сборник включает 17 рассказов, герои которых — по большей части — отчаявшиеся и покинутые алкоголики, обременённые несчастливым браком празднолюбцы^[2][3]. Вымышленный мир сборника близок к тому, где Раймонд Карвер провёл бо́льшую часть своей жизни^[3].

Авторская рукопись сборника была нещадно отредактирована Гордоном Лишем, с которым Карвера связывали контрактные обязательства^[4]. Писатель был ошеломлён правками: его рукопись была сокращена не менее, чем на 50 %, концовки 14-ти историй были переписаны, 10-ти рассказам были даны новые названия^[3]. В письме, датированном 8 июля 1980 года, Карвер умолял Лиша остановить публикацию книги, но редактор пренебрёг желанием автора^[3][5].

«О чём мы говорим, когда говорим о любви» стал литературной сенсацией, критики наперебой хвалили Карвера за словесное мастерство, вменяя ему популяризацию минималистского стиля^[1][5]. Несмотря на колоссальный успех сборника, автор не позволил вносить значительные изменения в его следующую книгу — «Собор» (англ. Cathedral), на что Лиш согласился с явной неохотой^[3].

После смерти Карвера (1988), вдова писателя, Тесс Галлахер, добилась публикации оригинальных рассказов своего покойного супруга^[1]. Истории, совокупный объём которых вдвое больше, чем в сборнике 1981 года, были выпущены в 2009 году под названием «Начинающие» (англ. Beginners)^[3]. От урезанных версий Лиша их отличает главным образом более сердечный стиль повествования, резко контрастирующий с манерой изложения 1981 года, которую литературные критики определили как жестокую^[2][6].