Оригинальная шестёрка

В 1920-х годах в НХЛ было 10 команд, однако в период Великой депрессии лига пережила сокращение: из-за финансовых трудностей последовательно прекратили существование Питтсбург Пайрэтс/Филадельфия Куэйкерс, Оттава Сенаторз/Сент-Луис Иглз, а также Монреаль Марунз. Нью-Йорк/Бруклин Американс, одна из первых команд-новичков лиги наряду с «Брюинз» и «Марунз», просуществовала дольше, но с 1936 года управлялась лигой. Вторая мировая война и связанные с ней экономические трудности серьёзно сократили число канадских игроков, поскольку Канада вступила в войну в сентябре 1939 года, и многие хоккеисты ушли на военную службу. «Американс» приостановили деятельность осенью 1942 года, и в лиге осталось только шесть команд.

Несмотря на попытки расширения после войны, включая попытки возродить франшизы «Марунз» и «Американс», состав лиги оставался неизменным на протяжении следующих 25 сезонов. Это был самый продолжительный период без расширения, переездов или сокращения команд в истории лиги, а также самый длинный период без смены арен. Следующий по продолжительности период — с расширения 2000 года до переезда Атланта Трэшерз в Виннипег в 2011 году — длился менее половины этого срока; только ещё два периода (1982–1991 и 2011–2017) длились более пяти сезонов. 25 сезонов — это также второй по продолжительности период без расширения, переездов или сокращения команд в истории североамериканского спорта, уступающий только Главной лиге бейсбола (MLB), где между переездом оригинальных Балтимор Ориолс в Нью-Йорк в 1903 году и переездом Бостон Брэйвз в Милуоки в 1953 году прошло 50 сезонов.

Эпоха «Оригинальной шестёрки» подвергалась критике за слишком простую систему плей-офф, поскольку в плей-офф выходили четыре лучшие команды регулярного сезона. Особенно это облегчало задачу для трёх сильнейших команд: Монреаля, Торонто и Детройта^[2]. Турнирная таблица была очень статичной: «Монреаль» пропустил плей-офф только один раз между 1943 и 1967 годами (в 1948), «Торонто» — четыре раза, а «Детройт» — трижды, что оставляло трём оставшимся командам борьбу за последнюю путёвку. «Монреаль» выиграл 10 из 25 Кубков Стэнли, разыгранных в эпоху «Оригинальной шестёрки», «Торонто» — девять, «Детройт» — пять. «Чикаго» выиграл только один Кубок Стэнли (в 1961), а «Бостон» и «Нью-Йорк» не выигрывали Кубок вовсе.

Не случайно две из доминирующих команд базировались в Канаде, а третья — в американском городе на границе с Канадой. В лиге действовало правило, по которому каждая команда имела эксклюзивное право вести переговоры с перспективными местными игроками в радиусе 50 миль (80 км) от своей домашней арены. Игрок, находившийся за пределами 50 миль, мог вести переговоры с любой командой^[3]. После подписания контракта уровня спонсорства с клубом НХЛ игрок мог быть направлен в спонсируемую юниорскую команду или включён в «список спонсорства».

Поскольку агломерации Торонто и Монреаля имели большое количество хоккейных талантов, это давало им значительное преимущество в наборе игроков по сравнению с Бостоном, Нью-Йорком и Чикаго, где таких игроков было мало. Детройт имел в своей зоне Юго-западный Онтарио, что не давало ему такого же преимущества, как канадским командам, но всё же ставило выше остальных американских^[4].

На практике все шесть команд набирали игроков из Канады, спонсируя команды низших лиг, юниорские и любительские коллективы^[5]. В результате лига почти полностью состояла из канадцев, прошедших через юниорские и низшие профессиональные лиги. В 1940-х годах в лиге было немного хороших американских игроков, включая вратарей-«звёзд» Фрэнка Бримсека и Майка Каракаса, защитника Джона Мариуччи и нападающего Калли Дальстрёма. В начале эпохи «Оригинальной шестёрки» «Чикаго Блэк Хокс» принадлежали майору Фредерику Маклафлину, патриотично настроенному владельцу, который старался комплектовать команду американцами. Однако он умер в 1944 году, и команда была продана группе, контролируемой семьёй Норрис, владевшей также «Ред Уингз». После этого «Блэк Хокс» имели лишь нескольких американцев, как и другие американские команды, а канадские — почти не имели. Единственным американцем в составе «Мейпл Лифс» за всю эпоху был Джерри Фоули, родившийся в Уэр, Массачусетс, но выросший в Гарсон, Онтарио, сыгравший за «Торонто» всего четыре матча, хотя провёл два полных сезона за «Нью-Йорк Рейнджерс». Единственным американцем в составе «Канадиенс» был Норм Дюссо, нападающий, родившийся в Спрингфилд, Массачусетс, но выросший в Шербрук, Квебек. Американский вратарь Джон Айкен сыграл ровно половину матча за «Монреаль» 13 марта 1958 года: он был сотрудником «Бостон Брюинз» и вышел на замену вратарю соперников, когда Жак Плант получил травму во втором периоде матча в Бостон Гарден. Семья уроженца Детройта Чарли Бёрнса переехала в Торонто, когда он был ребёнком; он четыре года играл за «Детройт» и «Бостон» с 1958 по 1963 годы.

В 1950-х и 1960-х годах в НХЛ появлялось очень мало игроков, воспитанных в США. Томми Уильямс был единственным гражданином США, регулярно игравшим в лиге. И Уильямс, и Мариуччи жаловались на антипатию к американцам, а звёзды олимпийской сборной США Джон Майасич^[6] и Билл Клири^[7] отклонили предложения клубов НХЛ. Хотя было несколько игроков, родившихся в Европе (например, словацкий уроженец, член Зала славы Стан Микита), которые переехали в Канаду в детстве, единственным европейцем, воспитанным и игравшим в Европе, был швед Ульф Стернер, который недолго выступал за «Рейнджерс» в 1965 году^[8]. Первый темнокожий игрок лиги Уилли О'Ри дебютировал в этот период, выступая за «Брюинз» с 1958 по 1961 годы, но до 1970-х оставался единственным темнокожим хоккеистом в НХЛ.

После Второй мировой войны все шесть владельцев команд НХЛ последовательно отклоняли любые заявки на расширение, в том числе заявку клуба Кливленд Баронс из АХЛ в 1952 году. По мнению многих наблюдателей, критерии приёма менялись каждый раз с целью не допустить новых участников^[9]. Владельцы также не выполнили обещания разрешить возобновить деятельность франшизам «Марунз» и «Американс»^[10].

Эти явления привели к ограничению движения игроков, и составы команд «Оригинальной шестёрки» были очень стабильны^[11]. До увеличения продолжительности карьеры в 1980-х только один игрок, проведший 20 сезонов в НХЛ, Ларри Робинсон, начал карьеру после 1964 года, а самыми слабыми обладателями Трофея Колдера (лучший новичок года) считаются лауреаты 1950-х и 1960-х годов^[12].

Лига терпимо относилась к монополистическим практикам владельцев. Например, владелец «Ред Уингз» Джеймс Э. Норрис фактически владел и «Блэк Хокс», а также был крупнейшим акционером «Рейнджерс»^[13]. Он также имел значительное влияние на «Брюинз» благодаря займам, выданным клубу для поддержания его деятельности во время Великой депрессии, из-за чего некоторые критики шутили, что аббревиатура NHL расшифровывается как «Norris House League»^[13].

Контроль владельцев над командами был абсолютным, а условия труда для игроков — тяжёлыми^[5] При отправке в низшие лиги зарплата игроков сокращалась, а расходы на переезд не компенсировались.^[5] Игроки подписывались с клубом уже в 16 лет и оставались «собственностью» команды на всю карьеру, которая определяла их дальнейшее развитие.

Пенсионный фонд игроков был создан в 1946 году, но его финансовое состояние держалось в секрете от хоккеистов, которые были вынуждены принимать любые выплаты, назначаемые владельцами. Жёсткие условия труда привели к ряду конфликтов, включая антимонопольный иск 1957 года и попытки создания профсоюза; контроль владельцев проявился и в том, что четырёхкратный обладатель Кубка Стэнли и нападающий «Ред Уингз» Тед Линдсей, один из главных инициаторов профсоюза в 1957 году, был отправлен в аутсайдера — «Блэк Хокс». Последующие действия игроков «Торонто» Боб Баун и Карл Брюэр в начале 1960-х привели к созданию в 1967 году Ассоциации игроков НХЛ (NHLPA), хотя первый исполнительный директор NHLPA Алан Иглсон продолжал скрывать финансовое состояние фонда и присваивал средства, что было раскрыто только в 1989 году.

С уходом наиболее консервативных владельцев в НХЛ пришло новое поколение, более открытое к расширению. К 1963 году, когда управляющий «Рейнджерс» Уильям М. Дженнингс впервые предложил расширить лигу, MLB и NFL уже увеличивали число команд, а AFL становилась привлекательной альтернативой NFL. Дженнингс предложил добавить две команды на Западное побережье США к сезону 1964–65, аргументируя это опасениями, что Западная хоккейная лига (WHL) может стать лигой высшего уровня и конкурировать с НХЛ за игроков. Он также надеялся, что присутствие на Западе сделает НХЛ по-настоящему национальной и повысит шансы на возвращение национального телевещания в США (контракт с CBS истёк в 1960 году). Хотя владельцы не поддержали предложение Дженнингса, вопрос расширения поднимался на каждом собрании. В 1965 году было принято решение удвоить число команд, и в феврале 1966 года франшизы были выданы клубам из Лос-Анджелеса, Миннесоты, Филадельфии, Питтсбурга, Сент-Луиса и района Сан-Франциско–Окленд. Новые клубы начали выступления в сезоне 1967–68. Таким образом, после победы «Торонто» в шести матчах над «Монреалем» в Финале Кубка Стэнли 1967 года эпоха «Оригинальной шестёрки» завершилась.

В первые двенадцать сезонов (1967–68 — 1978–79) эпохи расширения продолжалось доминирование команд «Оригинальной шестёрки», включая «Брюинз» с Бобби Орром в начале 1970-х и династию «Канадиенс» в конце десятилетия. Новые команды не были столь успешны: за эти двенадцать сезонов только одна команда-новичок выиграла Кубок — Филадельфия Флайерз (в 1974 и 1975), и только один финал Кубка Стэнли был между двумя командами-новичками (победа «Флайерз» над Баффало Сейбрз в 1975 году). К началу 1980-х, после дальнейшего расширения, слияния с ВХА и изменений в структуре конференций и плей-офф, новые команды достигли паритета с «Оригинальной шестёркой». Финал Кубка Стэнли 1979 года между «Канадиенс» и «Рейнджерс» стал последним финалом с участием команд «Оригинальной шестёрки» до 1986 года, когда «Канадиенс» вновь выиграли Кубок, а также последним полностью «оригинальным» финалом до победы «Чикаго» над «Бостоном» в 2013 году (в том плей-офф впервые с 1995–96 участвовали все команды «Оригинальной шестёрки»).^[14].

За исключением «Торонто», с начала эпохи расширения каждая команда «Оригинальной шестёрки» выходила в финал Кубка Стэнли как минимум четыре раза и выигрывала Кубок хотя бы раз (у «Мейпл Лифс» самая длинная активная серия без чемпионства — с 1967 года, рекордная для лиги). «Монреаль Канадиенс» дважды выигрывали Кубок, обыграв на пути к титулу только команды «Оригинальной шестёрки» — в 1978 (победив Детройт, Торонто и Бостон) и 1979 (Торонто, Бостон и Нью-Йорк). Также Питтсбург Пингвинз 1991–92 — единственная команда, выигравшая Кубок, победив трёх представителей «Оригинальной шестёрки» (Нью-Йорк и Бостон в плей-офф Уэльской конференции и Чикаго в финале). Дважды чемпион Восточной конференции обыгрывал двух представителей «Оригинальной шестёрки», а затем проигрывал третьему в финале Кубка Стэнли — Каролина Харрикейнз в 2002 (победили Монреаль и Торонто, проиграли Детройту) и «Филадельфия Флайерз» в 2010 (победили Бостон и Монреаль, проиграли Чикаго). В сезоне 2013–14 «Ред Уингз» были переведены в Восточную конференцию, и «Чикаго» остался единственным представителем «Оригинальной шестёрки» на Западе. В плей-офф 2015 года Тампа-Бэй Лайтнинг стала первой командой, которая встретилась только с представителями «Оригинальной шестёрки» на пути к финалу: победив Детройт, Монреаль и Нью-Йорк на Востоке, а затем уступив Чикаго в финале^[15].

Последним действующим игроком эпохи «Оригинальной шестёрки» был Уэйн Кэшман, завершивший карьеру в «Бостон Брюинз» в 1983 году. Последним официальным лицом, работавшим на льду, был линейный судья Джон Д'Амико, завершивший карьеру после сезона 1986–87.

По данным Forbes за 2015 год, пять команд «Оригинальной шестёрки» входили в пятёрку самых дорогих клубов НХЛ: «Рейнджерс» — около 1,2 млрд долларов, «Канадиенс» — 1,18 млрд, «Мейпл Лифс» — 1,15 млрд, «Блэк Хокс» — 925 млн, «Брюинз» — 750 млн. «Ред Уингз» занимали восьмое место с 600 млн^[16].^[17]

Данные актуальны на 13 июня 2023 года (по состоянию на завершение Финала Кубка Стэнли 2024 года).