Мерлени, Ирина Алексеевна

Начала заниматься спортом с четырёх лет, под присмотром отца поднимая гантели, качала пресс, выполняла упражнения на растяжку, занималась с грушей, отец закалял её купанием в холодной воде^[1]. В 1997 начала заниматься вольной борьбой, но походила на секцию лишь две недели. Отец, Алексей Владимирович, увидев, что у дочери есть сила и неплохие задатки, начал с ней заниматься индивидуально, и через год Ирина Мельник получила свою первую медаль^[2]. В 1999 окончила хмельницкую школу N28. Училась во Львовском училище физической культуры^[1]. В 2004 поступила на факультет физической культуры Каменец-Подольского пединститута^[3]. Тренировалась также у Н. П. Тарадая^[4] и Л. К. Барсукова^[5].

Заключила фиктивный^[6] брак с греком Мерлени, переехала в Грецию и выступала за сборную этой страны под фамилией Мерлени.

18 февраля 2006 вышла замуж второй раз. Муж — мастер спорта по вольной борьбе Андрей Микульчин. Сын Артур (2006 года рождения, декабрь). После бракосочетания Ирина перешла на фамилию мужа — Микульчин, но во время соревнований по-прежнему использует фамилию Мерлени, поскольку именно с ней достигла наибольших побед на мировой борцовской арене, и она более известна^[7].

• Олимпийская чемпионка (Афины, 2004), бронзовая призёрка Олимпиады (Пекин, 2008); чемпион мира (2000, 2001, 2003), чемпион Европы (2004, 2005).
• 21 сентября 2013 года вошла в Зал Славы Международной федерации объединенных стилей борьбы (FILA)^[8].

• Орден «За заслуги» III степени (18 сентября 2004 года) — за достижение значительных спортивных результатов на XXVIII летних Олимпийских играх в Афинах, повышение международного авторитета Украины^[9]
• Орден княгини Ольги III степени (4 сентября 2008 года) — за достижение высоких спортивных результатов на XXIX летних Олимпийских играх в Пекине (Китайская Народная Республика), проявленные мужество, самоотверженность и волю к победе, подъём международного авторитета Украины^[10]