Меркулов, Василий Александрович

Родился 17 апреля 1912 года в селе Добрынском Владимирского уезда Владимирской губернии (ныне Суздальского района Владимирской области)^[9] в семье крестьянина. Русский. Окончил 4 класса сельской школы, работал в селе. В 1927 году, после смерти отца, уехал в Москву. Работал котельщиком, печником на Октябрьской железной дороге. Учился на рабфаке Московского автодорожного института.

В 1934 году призван в Красную Армию Краснопреснинским райвоенкоматом города Москвы. По путёвке комсомола был направлен в лётное училище. В 1937 году успешно окончил Ейское военно-морское авиационное училище имени Сталина и получил направление на Северный флот.

Младший лётчик Меркулов начал службу в 45-й авиационной эскадрильи Северного флота. С 1939 года летал в 118-м авиационном полку. Участвовал в советско-финляндской войне 1939-40 годов, совершил 6 боевых вылетов.

Начало Великой отечественной войны Василий Меркулов встретил командиром звена того же 118-го авиационного полка Северного флота. С первых дней участвовал в боевых вылетах. В августе 1941 года при налёте на аэродром Киркенес экипаж Меркулова уничтожил 12 самолётов врага, в сентябре того же года разрушил командный пункт финской дивизии. С ноября 1941 года по август 1942 года старший лейтенант Меркулов воевал в 72-м смешанном авиационном полку ВВС Северного флота.

В августе 1942 года переведён на Краснознамённый Балтийский флот. В должности командира звена он участвует на Балтике в боевых действиях против немецких захватчиков с декабря 1942 года в составе 58-й авиационной эскадрильи, с августа 1943 года по декабрь 1943 года — в 1-м гвардейском минно-торпедном авиационном полку.

Боевые задачи выполнял разнообразные: бомбил военно-морские базы: Хельсинки, Таллин, Котка; железнодорожные узлы: Красногвардейск, Псков, Мга, Нарва; аэродромы противника. Совершал полёты на постановку дымовых завес, по выводу кораблей КБФ из Ленинграда в Кронштадт, в далёкий тыл врага на поиск и торпедирование кораблей противника.

Первую победу в торпедной атаке одержал 21 октября 1943 года потопив в Финском заливе транспорт водоизмещением 1500 тонн В период блокады города Ленинграда делал по 4-5 боевых вылетов за ночь. Участник разгрома десанта противника на острове Сухо в Ладожском озере.

К октябрю 1944 года гвардии капитан Меркулов совершил: 360 вылетов, из них 49 ночных. В воздушных боях сбил 4 самолёт, торпедными атаками потопил 4 транспорта противника. Был представлен к званию Героя Советского Союза, но представлении не было реализовано.

В начале 1945 года продолжал воевать в составе 1-го гвардейского минно-торпедного полка. 18 марта 1945 года гвардии майор Меркулов вылетал ведущим в группе самолётов для бомбоудара по каравану противника и потопил транспорт водоизмещением 10 000 тонн^[10].^[11]

19 марта 1945 года гвардии майор Меркулов во главе 4-х торпедоносцев обнаружил на траверзе города Нойкурен караван судов противника. При заходе на торпедную атаку самолёт Меркулова был подожжён, но экипаж продолжил атаку, сбросил торпеду. Транспорт противника водоизмещением 10000 тонн^[10][11] от взрыва торпеды переломился и затонул. Горящий «Бостон» упал в море в 20 милях восточнее острова Борнхольм^[11].^[12] Вместе с Меркуловым погибли и его боевые друзья: штурман, Герой Советского Союза гвардии майор А. И. Рензаев, начальник связи, гвардии старшина А. П. Грибовский, воздушный стрелок гвардии сержант В. С. Растяпин. В результате удара группы Меркулова были потоплены сторожевой корабль и два транспорта противника. Вернувшиеся на базу экипажи доложили о таране.

К марту 1945 года гвардии майор Меркулов совершил около 400 боевых вылетов. Им было потоплено 6 транспортов противника общим водоизмещением более 43000 тонн.

В 1976 году его брат обратился в Главное управление кадров Министерства обороны СССР с запросом о присвоении Василию Александровичу звания Героя Советского Союза и увековечении его памяти, но получил отказ.

Указом Президента Российской Федерации № 187 от 23 февраля 1998 года за мужество и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в Великой Отечественной войне 1941—1945 годов гвардии майору Меркулову Василию Александровичу присвоено звание Героя Российской Федерации посмертно^[13][14]. Этим же Указом высокое звание присвоено другим членам экипажа: гвардии старшине Грибовскому Александру Прокофьевичу и гвардии сержанту Растяпину Василию Сергеевичу.

Награждён тремя орденами Красного Знамени (1 апреля 1943, 13 октября 1944, 24 октября 1944), медалями^[15].

Имя Меркулова решением Калининградского облисполкома присвоено одной из улиц в городе Пионерском, на ней в 1977 году открыта мемориальная доска. На родине Героя — в селе Добрынском, в 1965 году был открыт памятник односельчанам — участникам войны. Но имя Василия Меркулова в списке появилось только в 1985 году благодаря активной поисковой работе, которую проводили следопыты школы № 15 города Владимира. Имя лётчика официально увековечено на Памятнике лётчикам Балтики в Калининграде на Советском проспекте^[16]. Согласно уточнённым данным, В. А. Меркулов внесён в списки мемориального комплекса на братской могиле советских воинов в городе Пионерский (улица Комсомольская), однако фактически он в ней не похоронен, так как физического захоронения останков на суше нет (местом гибели и первичным местом захоронения является Балтийское море)^[16].