Масих, Икбаль

Родился в небольшой деревушке Муридке, расположенной в 17 км от Лахора. Его отец бросил семью вскоре после рождения Икбаля, а мать, работавшая уборщицей, не могла прокормить всех детей. Семья задолжала 600 рупий местному владельцу ковроткаческой фабрики по имени Аршад, после чего мать была вынуждена отдать 4-летнего сына в фактическое рабство: Икбаль должен был ткать ковры, пока его работа не покроет долг. Работать он был вынужден по 14 часов 7 дней в неделю, имея лишь 30-минутный перерыв, вставая до рассвета и проделывая долгий путь до фабрики, где работал вместе с другими детьми, которых в целях предотвращения бегства на время работы сковывали цепями.

Этот долг был взят отцом Икбаля, Саифом Масихом, на организацию свадьбы старшего брата. Подобная система долгового рабства известна как «пешги»^[3].

За любую провинность или невыполнение работы Икбаля жестоко избивали. Однажды ему удалось сбежать и добраться до полицейского участка, где он пытался найти помощь. Однако подкупленные полицейские возвратили его Аршаду, который в наказание за побег подвешивал его вниз головой и стал с тех пор связывать намного сильнее. К 10-летнему возрасту Икбаль вырос лишь до 120 см, а весил 27 кг, напоминая внешне 6-летнего ребёнка.

В 10-летнем возрасте Икбалю, тем не менее, вторично удалось бежать, после чего он был найден членами движения за отмену детского труда (BLLF), став её активистом и выступая с речами о перенесённых им тяготах во время рабства по всему миру. Считается, что благодаря деятельности Икбаля организации удалось освободить более 3000 находившихся в рабстве детей^[4]. В 1994 году за свои усилия Икбаль получил награду Reebok Human Rights Youth in Action Award^[5].

Он активно выступал на митингах в Пакистане и на международных площадках, включая Швецию и США, где делился своей историей и рассказывал о жестоких условиях детского труда^[6].

Его деятельность привлекла международное внимание и привела к значительному падению экспорта пакистанских ковров: со 183 млн долларов в 1992 году до 149 млн долларов в 1994 году^[7].

Икбаль был застрелен в 12-летнем возрасте на Пасху 16 апреля 1995 года неизвестными людьми, по некоторым версиям — бандитами, промышляющими незаконным детским трудом. Его убийство осталось нераскрытым, на похоронах присутствовало более 800 человек. В 2000 году он был посмертно удостоен премии The World’s Children’s Prize for the Rights of the Child.

Обстоятельства смерти Икбаля остаются предметом споров, выделяются две основные версии произошедшего. Согласно официальным данным, убийство стало результатом бытового конфликта с местным жителем, в результате которого мальчик был застрелен. Вторая версия, которую поддерживает «Фронт освобождения от кабального труда» (BLLF), предполагает заказное убийство, организованное «ковровой мафией». Сторонники этой теории указывают на экономический ущерб, нанесённый владельцам фабрик правозащитной деятельностью активиста, а также на предшествующие угрозы расправы в его адрес^[8].

В 2003 году появилось художественное произведение на основе его истории авторства Франческо Д’Адамо, где события показаны с точки зрения девочки по имени Фатима.

В январе 2009 года Конгресс США учредил премию имени Икбаля Масиха, присуждаемую за борьбу с детским трудом^[9].

Министерство труда США продолжает вручать Премию Икбаля Масиха за искоренение детского труда: в 2021 году её лауреатом стала Международная организация труда.

В 2022 году Икбаль был посмертно награждён пакистанским гражданским орденом «Тамга-и-Шуджаат» (Tamgha-e-Shujaat)^[10].

В мае 2024 года Всепартийная парламентская группа Великобритании по делам пакистанских меньшинств опубликовала отчёт о подневольном труде на кирпичных заводах, посвящённый памяти Икбаля Масиха^[11]. Ныне существует Детский фонд имени Икбаля Масиха.