Мадагаскарская кряква

Мадагаскарская кряква — очень крупная утка. Длина тела достигает 65 сантиметров^[1]. Оперение тела на расстоянии кажется однотонно коричневым и сильно напоминает самок кряквы. Однако мадагаскарскую крякву можно отличить по более крупному и серому клюву. У мадагаскарской кряквы перья головы, шеи и тела имеют узкие тёмные центры и широкие коричневые каймы, что создаёт тонкую штриховку. У кряквы же лицо и передняя часть шеи почти однотонные и отчётливо отделены от туловища^[2]. В полёте светлые подкрылия резко контрастируют с более тёмным оперением тела.

У мадагаскарской кряквы отсутствует половой диморфизм и сезонный диморфизм. Самцы немного крупнее самок, а из-за более крупного черепа их клюв кажется длиннее, чем у самок. Зеркало крыла зелёное с белой окантовкой. У самца две средние рулевые перья на конце чёрные. У самца также немного длиннее перья на боках. Ноги и лапы оранжево-коричневые. Глаза тёмно-коричневые. Молодые утки похожи на взрослых птиц, но у них каймы перьев выражены сильнее, что делает их оперение чуть более контрастным. Птенцы похожи на птенцов кряквы, однако рисунок на голове отличается: тёмные ушные пятна серповидно вытянуты по бокам шеи. У подрастающих птенцов быстро становится заметен удлинённый клюв. Схема линьки мадагаскарской кряквы изучена не полностью. После гнездового периода происходит полная смена оперения, и птицы становятся неспособными к полёту примерно на месяц. Предбрачная линька, вероятно, длится несколько месяцев.

Голос мадагаскарской кряквы похож на голос кряквы. Самки крякают чуть выше, чем самки кряквы, а «ряб» самцов состоит из трёх тонов.

Мадагаскарская кряква — эндемичный вид уток Мадагаскара. На Маврикий она была интродуцирована около 1850 года. Вероятно, отдельные особи попадают на этот остров и по сей день, уносимые штормами.

После того как центральное плато Мадагаскара было почти полностью вырублено, ареал мадагаскарской кряквы ограничился восточной половиной острова. По высоте распространение достигает 2000 метров, возможно, встречается и выше^[3]. Она встречается, в частности, на двух изолированных горных массивах Андрингитра и Каламбатритра. Крупная концентрация мадагаскарских крякв наблюдается на озере Алаотра, расположенном в большом заболоченном районе, который в основном используется для выращивания риса. На этом озере собираются и стаи нелетающих мадагаскарских крякв.

На Маврикии, где в 1970 году гнездилось около 20 пар^[2], вид находится под угрозой исчезновения. Здесь он сможет сохраниться как дикая популяция только при пополнении численности за счёт выпущенных на волю мадагаскарских крякв. Общая численность мадагаскарской кряквы в мире оценивается в 2000–5000 особей. Численность продолжает снижаться. Причинами считаются охота, утрата среды обитания и растущее загрязнение окружающей среды на Мадагаскаре. Считается возможным, что мадагаскарская кряква перестала населять некоторые районы острова после интродукции туда крупных видов рыб^[4].

Мадагаскарская кряква предпочитает пресноводные озёра, реки и заболоченные участки в основном в лесных районах. Её излюбленные места обитания — медленно текущие реки. Пищу часто ищет ночью. Во время кормёжки могут образовываться крупные стаи. На озере Алаотра её часто можно увидеть вместе с ибисами.

Пищу добывает ныряя или собирая с поверхности воды. Иногда кормится и на берегу. Состав пищи диких мадагаскарских крякв изучен недостаточно. Однако растительная пища играет большую роль. В частности, они поедают частицы кувшинок. Также поедают беспозвоночных, например, ракообразных.

В период размножения мадагаскарские кряквы территориальны. Чётко очерченная территория энергично защищается. В качестве гнездового участка занимают отрезки рек. Столкновения с другими мадагаскарскими кряквами происходят в основном на границах участков. Самец держится на территории, пока самка насиживает кладку. В отличие от многих других видов уток, самцы не образуют стай. Спаривания с другими самками редки. Самец даже предпочитает нападать на самок, если в участок вторгается другая пара мадагаскарских крякв^[3].

Период размножения длится с июля по апрель. Размножение, вероятно, инициируется выпадением осадков. Гнездо устраивается на земле. Яйца овальные, с блестящей поверхностью. Цвет скорлупы — матово-белый. Полная кладка в среднем состоит из 8,15 яиц (от 5 до 13 яиц). Насиживает только самка. Инкубация длится 26–28 дней. У мадагаскарских крякв, содержащихся в неволе, птенцы становились на крыло на 11-й неделе жизни^[4].

Из-за большого сходства с кряквой мадагаскарская кряква редко содержится в зоопарках. Первым содержателем в 1894 году стал Лондонский зоопарк. Содержавшийся там самец спарился с кряквой и успешно вывел потомство. Берлинский зоопарк впервые содержал этот вид в 1930 году и смог разводить его с 1935 по 1939 год^[5].

Серьёзные попытки разведения начались с 1977 года в британском Обществе охраны водоплавающих и зоопарке Джерси. Фонд охраны дикой природы Джерси поставил своей целью сохранение этого исчезающего вида уток и с 1993 года координирует программу разведения. Цель — создать резервную популяцию вне Мадагаскара. В числе участвующих в программе зоопарков был, в частности, Кёльнский зоопарк, который получил две пары и впервые успешно развёл их в 1998 году. Мадагаскарских крякв необходимо содержать только в вольерах, иначе очень вероятна гибридизация с кряквами^[5].