В 1936—1941 годах выходил как журнал рекомендованной библиографии художественной литературы; издавался при журнале «Литературный критик». В 1936—1941 годах выходил два раза в месяц (по 24 номера в год), в 1941 вышло 12 номеров с января по август.
Возобновлён в 1973 году как орган Союза писателей СССР в связи с Постановлением ЦК КПСС «О литературно-художественной критике» (1972) : «...в целях дальнейшего улучшения критико-библиографического дела и пропаганды художественной литературы».[1]
Был рассчитан на широкий круг читателей.[1] Как отмечает Большая советская энциклопедия в качестве главной задачи ставилось «систематическое освещение текущего литературного процесса в стране, рецензирует новинки многонациональной советской литературы, а также произведений зарубежных писателей, издающиеся в СССР». Постепенно стал самым серьёзным органом, где печаталась литературная критика[2]. В числе постоянных разделов журнала были следующие — «Литература и читатели», «Обзоры», «Рецензии», «Слово писателя» и др.[1]
Закрылся в 2000 году из-за отсутствия финансирования. В 2001 году был ненадолго возобновлён под названием «Старое литературное обозрение» (вышло два номера).
↑Лексикон русской литературы XX века = Lexikon der russischen Literatur ab 1917 / В. Казак ; [пер. с нем.]. — М. : РИК «Культура», 1996. — XVIII, 491, [1] с. — 5000 экз. — ISBN 5-8334-0019-8.. — С. 230.