Леди Шалот смотрит на Ланселота

Это вторая из трёх крупных картин Уотерхауса, изображающих сцены из поэмы Теннисона: первая — «Волшебница Шалот» (1888), третья — «„О, я от призраков — больна!“ — печалилась Шалот» (1915).

В поэме Теннисона леди Шалот заточена в башне на острове близ Камелота. На неё наложено проклятие: если она посмотрит в окно на Камелот, оно сбудется. Девушка плетёт гобелен, наблюдая за внешним миром через отражения в зеркале за спиной. На картине изображён ключевой момент третьей части поэмы: в зеркале леди видит «отважного сэра Ланселота»; его облик и пение заставляют её оторваться от работы и подойти к окну, золотые нити опутывают её ноги, а зеркало трескается, знаменуя исполнение проклятия. Леди покидает башню и отправляется по реке к Камелоту, но погибает, не достигнув цели.

Треснувшее зеркало на заднем плане отсылает к композиционному приёму, использованному Уильямом Холманом Хантом в его картине «Пробудившийся стыд» (1853). Тот же мотив Хант применил и в своей версии «Леди из Шалот» (1888–1905). На картинах Ханта и Уотерхауса леди опутывают нити ткацкого станка, она отчаянно тянется к окну, чтобы увидеть Ланселота. Эти детали отсутствуют в оригинальной поэме, и подобная интерпретация не понравилась Теннисону^[2].

В 2003 году в Исландии был обнаружен масляный эскиз картины, отличающийся от финальной версии рядом деталей. На одной из фотографий художника, хранящейся в Национальной портретной галерее в Лондоне, изображён Уотерхаус с этим эскизом на мольберте. Эскиз исчез после продажи студии художника в 1917 году, после его смерти. Масляный набросок был приобретён рыбаком из Исландии, поклонником прерафаэлитского искусства. Когда владелец узнал о ценности картины, он решил выставить её на продажу, считая эскиз по-своему более оригинальным, чем окончательная версия: в нём выражение лица героини более потрясённое, а платье не белое, а огненно-красное. В 2003 году эскиз был продан на аукционе^[3].