Кёрдс, Луис

Во Второй мировой войне принимал участие с декабря 1942 года. С марта 1943 года служил в 95-й истребительной эскадрилье на Средиземноморском театре военных действий, а с августа 1944 года — в 4-й истребительной эскадрилье на Тихоокеанском театре военных действий^[5][6][7]. Летал на истребителе P-51 «Мустанг». Одержал 9 официально подтверждённых боевых побед над авиацией противника, сбив самолёты всех трёх главных стран Оси: 7 немецких (Messerschmitt Bf 109), 1 итальянский (Macchi C.202) и 1 японский (Mitsubishi Ki-46)^[8][5]. Также сбил один самолёт ВВС США.

Сам был сбит в 1943 году и попал в лагерь строгого режима для военнопленных недалеко от Рима. В сентябре 1943 года бежал из него и в течение восьми месяцев скрывался в горах Центральной Италии с помощью итальянских партизан-коммунистов и местных жителей^[9][6]. Вышел к американским частям 27 мая 1944 года. Вернувшись домой, лётчик снова попросился в армейскую авиацию США, где прослужил до конца Второй мировой войны, получив звание капитана.

Отличился на Тихоокеанском театре военных действий: 7 февраля 1945 года сбил японский самолёт-разведчик, а 10 февраля стал легендой американской военной авиации, совершив следующий поступок. Луис Кёрдс, пилотируя истребитель под именем «Bad Angel»^[5], в четвёрке «Мустангов» выполнял разведывательное задание возле острова Батан, где находились японские войска. Обнаружив на острове аэродром, американцы решили его штурмовать, потеряв во время атаки своего ведомого, упавшего в море. Два пилота из оставшихся улетели обратно на свою базу, а Кёрдс решил помочь сбитому ведомому. В это время он увидел двухмоторный транспортный самолёт, направлявшийся в сторону островного аэродрома. Увидев при подлёте к транспортнику опознавательные знаки, Кёрдс понял, что это был самолёт США C-47 из подразделения «Шкиперы джунглей» (англ. «Jungle Skippers»)^[10], собиравшийся садиться на аэродром. Не имея возможности предупредить «своих» лётчиков о грозящей им опасности — жестоком обращении японцев с пленниками, Луис решил не допустить его посадки и не нашёл никакого другого способа, как сбить свой транспорт, расстреляв его двигатели. Самолёт упал в море неподалёку от сбитого ранее ведомого Кёрдса. Все американцы забрались на надувные плоты и на следующее утро были подобраны спасательным гидросамолётом «Каталина». Примечательно, что среди спасённых пассажиров C-47 была американская медсестра, на которой Кёрдс впоследствии женился. Как потом выяснилось, пилот C-47 заблудился во время полёта над островами Филиппин и был вынужден из-за нехватки топлива направиться к ближайшему обнаруженному с воздуха аэродрому, не зная его принадлежности^[5][6].

После войны остался служить в ВВС США, принимал участие в Берлинском воздушном мосте^[11]. Уволился из вооружённых сил в октябре 1963 года в звании подполковника. После выхода в отставку вернулся в Форт-Уэйн, где основал строительную компанию^[12].

Умер 8 февраля 1995 года в родном городе. Похоронен на кладбище Линденвуд в Форт-Уэйне.