Кулаков, Денис Ермилович

В детско-юношеской футбольной лиге Украины выступал за УФК (Харьков). Первый тренер — В. В. Недавний^[4]. Позже перешёл в донецкий «Шахтёр». В 2003 году был переведён в «Шахтёр-2», в Первой лиге дебютировал 18 июля 2003 года в матче против «Закарпатья» (2:1). 19 июня 2004 года дебютировал в Высшей лиге в матче против запорожского «Металлурга» (5:0), в том матче Кулаков забил гол. С 2006 года по 2007 год выступал в мариупольском «Ильичёвце».

В июне 2008 года был куплен полтавской «Ворсклой». За «ворсклян» дебютировал 14 июля 2007 года в матче против луганской «Зари» (1:1). 31 мая 2009 года вместе с командой выиграл Кубок Украины, в финале «Ворскла» обыграла донецкий «Шахтёр» (1:0). 11 июля 2009 года принял участия в матче за Суперкубок Украины, где полтавчане проиграли киевскому «Динамо», по пенальти (4:2, основное время 0:0). В июне 2009 года был номинирован на Золотой мяч Украины 2009, в итоге занял 23 место.

С 2011 года по 2014 год являлся игроком днепропетровского «Днепра». В июне 2014 года подписал трёхлетний контракт с харьковским «Металлистом». В сезоне 2013/14 провёл за «Днепр» 10 игр и стал вместе с командой серебряным призёром чемпионата Украины. В июле 2015 года будучи клиентом агента Вадима Шаблия перешёл в екатеринбургский «Урал», подписав контракт на два года. В «Урале» Денис взял 15 номер. В составе новой команды дебютировал 20 июля 2015 года в матче против краснодарской «Кубани», Кулаков отыграл весь поединок, а «Урал» победил (2:0)^[5].

Лучший игрок сезона 2016/17 в составе «Урала» по версии болельщиков^[6]. Свой первый гол за «Урал» Кулаков забил 24 ноября 2018 года в матче с московским «Локомотивом», который в итоге оказался победным для уральцев (1:2).

В период с 2019 по 2024 год Кулаков был ключевым игроком и капитаном «Урала», клуб неоднократно продлевал с ним контракт^[7]. 18 июня 2024 года он покинул команду в связи с истечением контракта, проведя за клуб 265 матчей во всех турнирах (1 гол, 28 результативных передач)^[8]. Причинами ухода стали лимит на легионеров и курс на омоложение состава, при этом футболист отказался от предложения получить российское гражданство^[9]. 1 января 2025 года Кулаков завершил игровую карьеру, а в январе того же года был назначен на должность спортивного директора армянского клуба «Пюник»^[3].

Выступал за юношеские сборные Украины до 17 и до 19 лет, а также за молодёжную сборную до 21 года. В сентябре 2010 года заслужил вызов в национальную команду, сыграв полный второй тайм в матче с поляками. Свой последний матч за сборную провёл против Канады.