Крепость Святого Креста

24 июля 1722 года, во время Персидского похода, Пётр I побывал в крепости Терки — опорном пункте русской военной силы на южной границе. Император нашёл его в состоянии упадка: город-крепость располагался в заболоченной местности, подход к ней с моря был затруднён, и она не позволяла разместить крупные военные силы. Кроме того, после расширения границ империи город оказался в стороне от них.

Место для новой крепости выбрал сам император: «сам приискал под оную крепость место, сам снял с оного план, сам сделал чертёж сей крепости и сам оную размерил…». В этом ему помогали генералы Василий Левашов, Гаврила Кропотов, инженер-полковник Андриано де Бриняли и Ветерани. В октябре 1722 года Пётр писал в Сенат: «Идя назад, нашёл место на реке Сулаку зело изрядное, крепкое и пажитое, где сделали крепость и именовали Святым Креста, которое место лучше того места, где первой ретраншемент, а Терка сто раз удобней».

При Петре был возведён первый полевой ретраншемент, в котором были оставлены войска под командованием полковника Леонтия Соймонова для прикрытия сооружения основной крепости. На строительство крепости были направлены тысяча донских казаков и четыре тысячи калмыков. Руководство строительством было возложено на генерал-майора Гаврилу Кропотова, исполнителями были инженер-полковники Андриано де Бриняли и Ветерани. При возведении крепости возникли затруднения с обеспечением строительным материалом. Хотя берега реки были сплошь заросшими лесом, древесина из него не годилась для постройки. Строительный материал заготавливали в приволжских городах, а оттуда сплавляли к Теркам. Возведение крепости произведено в 1723–1724 годах. Это было мощное сооружение с шестью бастионами, обращённое фронтом на юг, в котором был сосредоточен значительный воинский гарнизон численностью 1384 человека при 24 пушках. Для установления регулярного морского сообщения с Астраханью, Дербентом и другими портами на Каспийском море на рукаве Сулак была устроена плотина, благодаря которой стало возможным проводить средние суда по рукаву Аграхань^[2].

Город-крепость изначально строился как многонациональный и многоконфессиональный населённый пункт. В 1722 году первыми его жителями стали терские казаки после ликвидации Терского городка^[3]. В феврале 1724 года по распоряжению правительства близ крепости для укрепления позиций была поселена тысяча донских «сказочных» казаков, «прибывших из Донецких, Бузулукских, Хопёрских, Медведенских и Донских городков». Они поселились пятью городками по южной границе крепостного района, образовав так называемое Аграханское казачье войско. Впоследствии казачьи городки переносились с места на место, и были образованы три станицы: Каменка, Прорва и Кузьминка. 22 сентября 1724 года Пётр I подписал указ на имя генерал-лейтенанта Михаила Матюшкина, в котором предписывалось перевести в крепость Святого Креста гарнизон и жителей крепости Терки. Из Решта были переведены воины армянского и армяно-грузинского эскадронов, сформированных в 1723 году под руководством Петроса ди Саргиса Гиланенца и Агадара ди Хачик Ахиджанеци. В полуверсте от крепости образовались слободы: «Черкесская» — кабардинцы князя Черкасского (около 300 семей), и «Окотская», заселённая подданными князя Эльмурзы (выходцы из Большой Кабарды) и князя Асланбека Келеметова (выходцы из Малой Кабарды). Под защиту крепости переселились так называемые малые ногайцы (20 тысяч кибиток), кочевавшие в степях между Аксаем и Сулаком. К ним присоединились ногайцы, подвластные шамхалу Тарковскому. Из упразднённого Терского города сюда переселились «татарские аулы» (кумыки), тезики, 450 армянских и грузинских семей. Кроме того, в Святой Крест переселилась часть армян и грузин из поселка Сарафанниково. В 1724 году в городе осела часть подданных грузинского царя Вахтанга VI, переселившегося в Россию^[4].

В 1724 году в полуверсте от новой крепости черкесы основали слободу Охочинскую; сюда же от Терека перенесли свои кочевья ногайцы^[3].

Город-крепость располагался в крайне неблагоприятных климатических условиях: его окружали болота, пополняемые ежегодными разливами Аграхани и Сулака. Среди населения стали распространяться заразные болезни. Смертность в первую же зиму была огромной. Особенно страдали донские казаки, проживавшие в сырых и не приспособленных для жилья землянках. В 1727 году по городу-крепости и окрестностям прошла «моровая язва». Это подтолкнуло казаков к попытке бегства на Кубань к некрасовцам. Кроме того, жители постоянно подвергались нападениям горцев. Непривычный климат, болезни и набеги горцев привели к значительной убыли населения. Так, к 1735 году из 1000 семей донских казаков осталось 452, из 1000 человек терских — 100^[2].

10 марта 1735 года между Россией и Персией был подписан Гянджинский договор, одним из условий которого был вывод российских войск за Терек. 20 марта коменданту крепости А. Т. Юнгеру было объявлено о её ликвидации и о переводе гарнизона и населения в новую Кизлярскую крепость. Ликвидация крепости началась 30 июля с разрушения окопов и засыпки рва. Далее были разрыты бастионы и куртины. В августе были разрушены церкви и дома горожан. Осенью 1735 года крепость была окончательно срыта, снесены Аграханские казачьи городки, население переселено на Терек, войска выведены в центральную часть России^[2].