Король Морковь

В октябре 1869 года газета Le Figaro сообщила о подписании договора между Жаком Оффенбахом, Викторьеном Сарду и Морисом Буле, директором театра де ла Гете, о создании большой оперы-буфф-феерии. В мае 1870 года стало известно, что это будет «Король Морковь».

По словам первого биографа Оффенбаха Андре Мартине, Сарду хотел этим произведением предсказать скорый конец Империи. Хотя это намерение, описанное постфактум, вызывает сомнения, известно, что картины Помпеи были задуманы с самого начала проекта.

«Король Морковь» вдохновлён сказкой Э. Т. А. Гофмана «Крошка Цахес, по прозванию Циннобер» (1819). Однако, как отмечал Эмиль Абрахам в Le Petit Journal, Сарду позаимствовал из сказки лишь образ уродливого карлика, который благодаря магии кажется всем красивым и умным.

Позже Оффенбах и Жюль Барбье используют мотивы этой сказки в первом акте «Сказок Гофмана» (песня о Кляйнцахе).

Написание либретто заняло много времени и потребовало активной переписки между авторами. В июле 1870 года Оффенбах писал Сарду о необходимости сокращений. Работа была прервана франко-прусской войной, во время которой Оффенбах покинул Париж.

В марте 1871 года авторы возобновили работу. Сарду полностью переработал либретто, чтобы убрать возможные аллюзии на недавние события. Оффенбах активно редактировал музыку, добиваясь нужного ритма и эффекта. В июле 1871 года Морис Буле нанял Альбера Визентини в качестве первого дирижёра по рекомендации Оффенбаха.

Прослушивания начались в сентябре 1871 года. Для постановки потребовалось 30 актёров, 45 танцовщиц, 150 статистов, хор из 75 человек и оркестр из 45 музыкантов, а также 1550 костюмов. В январе 1872 года финальный апофеоз был удалён, а второй акт разделён, что придало произведению окончательную структуру в 4 акта. Премьера состоялась 15 января 1872 года.

Постановка отличалась небывалой роскошью. Декорации создали Жан-Луи Шере (Помпеи), Эдуар Деплешен (дворец Короля Моркови) и Филипп Шаперон. Костюмы для Помпеи разработал Эжен Лакост, а костюмы насекомых — Теофиль Тома. Особое восхищение публики вызвали картины Помпеи и балет насекомых. В спектакле использовалось множество сценических эффектов («трюков»).

Музыка Оффенбаха была принята очень благосклонно. Критики отмечали мастерское сочетание элементов оперы-буфф, комической оперы и большой оперы. Наибольший успех имели финал с доспехами, квартет в руинах Помпеи, рондо разносчиков и фарандола. Балет включал «Вальс лучей», ранее написанный Оффенбахом для балета «Бабочка» (1860).

Зюльма Буффар (Робин-Люрон) и Анна Жюдик (Кунигунда) стали главными звёздами постановки. Также были отмечены мадам Севестр (Розе-дю-Суар), Шарль Массе (Фридолин XXIV), Орель (Кирибиби) и Вичини (Король Морковь).

Несмотря на успех постановки, финал спектакля вызвал протесты из-за политических аллюзий, которые задели как демократов, так и реакционеров. Из-за большой продолжительности спектакля политический посыл Сарду оказался размытым.

Спектакль приносил высокие сборы (в среднем 7500 франков за вечер в первые 40 представлений). Несмотря на уход ведущих актрис (Зюльмы Буффар и Анны Жюдик), постановка оставалась в репертуаре до 28 июля 1872 года, выдержав 195 представлений. Однако из-за огромных затрат на производство (около 6000 франков за спектакль) финансовый итог для театра оказался не слишком позитивным. Вскоре авторы создали сокращённую версию в 3 актах.

Права на постановку в США были проданы в конце 1871 года. В Лондоне премьера состоялась 3 июня 1872 года в театре Альгамбра. В Нью-Йорке опера была поставлена 26 августа 1872 года с изменениями, внесёнными самим Оффенбахом. В Вене премьера прошла 23 декабря 1876 года в Театре ан дер Вин (37 представлений).

Принц Фридолин, легкомысленный правитель, собирается жениться на принцессе Кунигунде ради её приданого. Добрый гений Робин-Люрон, переодетый студентом, покупает у принца старые доспехи. Тем временем принцесса Розе-дю-Суар, пленница ведьмы Колоквинты, сбегает с помощью Робин-Люрона. Колоквинта решает отомстить Фридолину и оживляет овощи в саду. Появляется Король Морковь со своим двором. Под воздействием магии Колоквинты все находят его очаровательным, и Фридолина изгоняют из дворца.

Фридолин, Робин-Люрон, Розе-дю-Суар и их спутники скрываются от преследователей. Волшебник Кирибиби советует им найти кольцо Соломона, которое находится в Помпеях. С помощью волшебной лампы они переносятся в древний город до извержения Везувия. Завладев кольцом, они спасаются от гнева помпейцев и извержения вулкана.

Король Морковь правит страной, но его министры недовольны. Фридолин возвращается с волшебным кольцом, но по наивности отдаёт его Кунигунде, которая вызывает Колоквинту. Ведьма отправляет Фридолина к муравьям. Розе-дю-Суар с помощью волшебного клевера спасает его. Герои попадают на праздник насекомых.

Герои оказываются в лесу обезьян, где захватывают короля обезьян, чтобы победить Короля Морковь. Вернувшись в столицу, они видят, что народ бунтует против Короля Моркови из-за высоких налогов. Король обезьян срывает с Короля Моркови плюмаж, и тот снова превращается в обычную морковь. Фридолин возвращает себе трон и просит руки Розе-дю-Суар.