Корифей

Слово восходит к древнегреческому др.-греч. κορυφαῖος и буквально связано с представлением о «главе» и «предводителе». В русский язык оно вошло в конце XVIII века через немецкий из древнегреческого^[2]. По толкованию В. И. Даля, корифей — тот, «кто держит голос в хоре» и управляет оперными хорами; переносно — «коновод», «большак» в деле, обществе или товариществе^[5].

По данным орфографических и орфоэпических справочников, слово относится к существительным мужского рода 2-го склонения; ударение падает на последний слог: корифе́й, корифе́я, во множественном числе — корифе́и, корифе́ев^[1]. Большой толковый словарь русского языка фиксирует два основных значения: руководитель хора в древнегреческой трагедии и, в высоком стиле, выдающийся деятель на каком-либо поприще (например, «корифей науки», «корифеи русской литературы»)^[1].

В древнегреческом театре хор выступал на круглой площадке — орхестре; через боковые проходы (пароды) на орхестру вступали хор и актёры. Представления классической эпохи были связаны с празднествами в честь Диониса и включали трагедии, комедии и сатировские драмы^[6]. Большая российская энциклопедия определяет корифея как руководителя хора в античной драме^[3]. Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона определяет корифея у древних как руководителя хора в трагедиях^[7].

Выделение корифея («главы», «запевалы») из участников хора, исполнявшего дифирамбы, считается важным этапом становления драмы и связывается с деятельностью поэта Ариона, который выдвинул солиста, отвечавшего на вопросы хора^[8]. Дифирамбический хор состоял из 50 хоревтов и образовывал круг с корифеем в центре; хор трагедии (от 12 до 15 человек) выстраивался прямоугольником, с корифеем в середине первой шеренги, обращённой к зрителям. По обеим сторонам от корифея находились помощники (парастаты), руководившие полухориями^[9].

Корифей, по-видимому, декламировал части хоровых партий, написанных маршевыми анапестами (в пароде и в эксоде). При исполнении лирических частей задавал ритм и мелодию хоровых песен и танцев. В эписодиях называл появляющихся персонажей и участвовал в диалоге с ними от лица хора. Корифеями назначались наиболее опытные хоревты^[3]. У Эсхила хор из двенадцати человек выступал как самостоятельное действующее лицо, у Софокла число хоревтов было доведено до пятнадцати, при этом роль хора относительно диалога уменьшилась^[6].

В русском словоупотреблении XIX века корифеем могли называть запевалу хора, а также танцовщика или танцовщицу (корифейку), танцующих в балете впереди других фигурантов^[4]. Музыкальная энциклопедия относит к корифеям ведущего артиста кордебалета, выступающего в первой линии и исполняющего отдельные небольшие танцы; в современной балетной терминологии слово употребляется редко^[10]. У Даля сохранено значение лица, которое «держит голос» и управляет оперными хорами^[5].

Уже в античности, со времён Лукиана, слово употреблялось в значении «высочайший», «выдающийся» вне собственно хорового контекста^[3]. В общеупотребительной речи конца XIX века корифеями называли «передовых людей» в науке, искусстве, политике и иных областях^[4]. В современном русском языке слово употребляется преимущественно в высоком регистре: так говорят о выдающихся учёных («корифеи науки») и писателях («корифеи литературы»)^[2][1].

В публицистике эпитет применяется к признанным мастерам культуры.