Считается, что к жанру фортепианного концерта композитор обратился под влиянием Милия Балакирева. Римский-Корсаков начал работу над произведением в 1882 году, но 8 июня написал Балакиреву: «К Концерту моему я потерял вкус и вряд ли его стану кончать, а впрочем, не зарекаюсь. Если я его кончу, то, вероятно, не нынче летом»[1]. Тем не менее, проводя лето на мызе Стелёво, Римский-Корсаков продолжил работу и за лето закончил концерт в клавире, а 11 сентября 1882 г. на мызе Тайцы, где композитор с женой гостили у её дяди В. Ф. Пургольда, приступил к оркестровке. На автографе партитуры композитором поставлена дата её окончания 3 января 1883 года[2].
Сам композитор видел в своём сочинении «сколок с концертов Листа», однако остался доволен результатом: «Звучал он довольно красиво и в смысле фортепианной фактуры оказывался вполне удовлетворительным, чем немало удивлял Балакирева, которому концерт мой нравился. Он никак не ожидал от меня, не пианиста, уменья сочинить что-либо вполне по-фортепьянному»[2].
С энтузиазмом встретил концерт Цезарь Кюи: «В разработке, развитии, видоизменении как всей темы, так и её отдельных фраз находим чудеса вкуса и вдохновения»; концерт, по мнению Кюи, «полон деталей, сливающихся в одно стройное целое, — деталей тематических, гармонических, модуляционных необычайной деликатности и неотразимой прелести»; впрочем, по мнению Кюи, роль солиста в концерте недостаточно самостоятельна и состязательна, а конец несколько скомкан[3]. В дальнейшем А. Д. Алексеев не согласился с критикой Кюи, отмечая, что в концерте Римского-Корсакова «исключительное, иногда прямо-таки поражающее мастерство нигде не выступает на первый план и всецело становится средством выражения поэтической идеи»; по мнению Алексеева, «концерт свидетельствует о большом творческом опыте, накопленном в области народной песни, полифонии, ладо-гармонического языка, музыкальных форм, в частности, вариационных»[4].
↑Орлова А. А. Страницы жизни Н. А. Римского-Корсакова: Летопись жизни и творчества. — Л.: Музыка, 1969. — Т. 2. — С. 201.
↑ 12Римский-Корсаков Н. А. Летопись моей музыкальной жизни. — М.: Гос. музыкальное изд-во, 1935. — С. 215.
↑Кюи Ц. А. Общедоступный Русский симфонический концерт // Кюи Ц. А. Избранные статьи. / Сост. И. Л. Гусин. — Л.: Государственное музыкальное издательство, 1952. — С. 336.
↑Алексеев А. Д. Русская фортепианная музыка от истоков до вершин творчества. — М.: Издательство АН СССР, 1963. — С. 234.